स्मार्ट मीटर 'बिजली (संशोधन) विधेयक' का पिछले दरवाज़े से प्रवेश

हिमाचल प्रदेश में पिछली भाजपा सरकार ने ऋण/बजटीय सहायता प्राप्त करने के लिए भारत सरकार के साथ त्रिपक्षीय समझौता किया था। यह ऋण, जिसे संशोधित वितरण क्षेत्र योजना (आरडीएसएस) के रूप में जाना जाता है, का उद्देश्य राज्य की एकमात्र डिस्कॉम एचपीएसईबी (हिमाचल प्रदेश राज्य बिजली बोर्ड लिमिटेड) की परिचालन क्षमता और वित्तीय स्थिरता में सुधार करना है। लेकिन बढ़ती दक्षता और वित्तीय स्थिरता का मतलब क्या है? समझौते के अनुसार, इसका मतलब 2024-25 तक एटी एंड सी घाटे को 12-15% तक कम करना और आपूर्ति लागत (एसीएस), और राजस्व वसूली (एआरआर) में अंतर को खत्म करना था।

देखने वाली बात यह है कि क्‍या वास्‍तव में यह समझौता संस्था की स्थिरता और कुशल प्रबंधन के बारे में है या एक तरह से निजी खिलाड़ियों का पिछले दरवाजे से प्रवेश है, जो लोकसभा में बिजली (संशोधन) विधेयक के प्रावधानों को पेश करता है? यह कदम किसानों के आंदोलन के बाद उठाया गया, जिसने विधेयक का पुरजोर विरोध किया और केंद्र सरकार को इसे रोकने के लिए मजबूर किया।

समझौते में बताया गया कि कुल योजना 3,701 करोड़ रुपये की है। इसमें से 1,913 करोड़ रुपये एचपीएसईबीएल की परिचालन क्षमता में सुधार के लिए आवंटित किए गए थे, और 1,788 करोड़ रुपये राज्य में लगभग 26 लाख उपभोक्ताओं के लिए स्मार्ट मीटर लागू करने के लिए नामित किए गए थे।

गौरतलब है कि हिमाचल प्रदेश को वर्ष 1971 में पूर्ण राज्य का दर्जा प्राप्त हुआ और 1980 के दशक तक राज्य ने बिजली कनेक्शन का 100% कवरेज हासिल कर लिया। यह उपलब्धि राज्य की कम आबादी वाली प्रकृति को देखते हुए उल्लेखनीय है, जिसका घनत्व 123 व्यक्ति प्रति वर्ग किलोमीटर (2011 की जनगणना के अनुसार) है, जो 1980 के दशक में और भी कम था। लाहौल और स्पीति जैसे कुछ जिलों में जनसंख्या घनत्व 2 व्यक्ति प्रति वर्ग किमी से भी कम है। राज्य में विद्युतीकरण प्रयासों की दक्षता इसी बात से समझी जा सकती है कि इतनी चुनौतीपूर्ण भौगोलिक स्थिति के बावजूद पूरे राज्य का सफलतापूर्वक विद्युतीकरण किया गया।

आम उपभोक्ता पर बोझ

किसी भी राज्य के लिए 3,701 करोड़ रुपये की राशि वांछित बदलावों के साथ आगे बढ़ने के लिए आकर्षक लग सकती है, खासकर जब इन बदलावों को दक्षता बढ़ाने और स्मार्ट मीटर शुरू करने के उपायों के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। जबकि, हकीकत कुछ और ही कहानी बयां करती है। यह एक सुस्थापित तथ्य है कि सिस्टम सुधार कार्यों की लागत पिछली प्रथाओं के आधार पर 20% अधिक है, और ये लागत योजना में शामिल नहीं की जाएगी। परिणामस्वरूप एचपीएसईबीएल पर 382 करोड़ रुपये का अतिरिक्त बोझ पड़ेगा। इसके अलावा, बिजली उपयोगिता, योजना को लागू करने के लिए 1000 करोड़ रुपये की अतिरिक्त तरलता उत्पन्न करने के लिए मजबूर होगी।

समझौते का एक और महत्वपूर्ण पहलू यह है कि यदि योजना और उसके लक्ष्यों से जुड़े मापदंडों को हासिल नहीं किया जाता है, तो 1,721 करोड़ रुपये का अनुदान बिजली उपयोगिता, एचपीएसईबीएल को लोन में बदल दिया जाएगा।

स्मार्ट मीटर से राज्य के आम लोगों पर काफी बोझ पड़ेगा, जैसा कि एचपीएसईबीएल यूनियन के महासचिव ने 2 जुलाई, 2023 को वर्तमान मुख्यमंत्री को सौंपे एक ज्ञापन में बताया है। समझौते के अनुसार, स्मार्ट मीटर का समर्थन केवल कुल रकम का 22% यानी सिर्फ 393 करोड़ रुपये है। शेष राशि टीओटीईएक्स मोड पर सार्वजनिक-निजी भागीदारी के तहत 9 साल की अवधि के लिए 90 रुपये प्रति माह की दर से परिचालन लागत एचपीएसईबीएल द्वारा उत्पन्न या भुगतान की जाएगी, जो पूंजी और रखरखाव दोनों केपेक्स और ओपेक्स का एक संयोजन है।

यह राशि, जो ब्याज दर को ध्यान में रखते हुए लगभग 15,000 रुपये के बराबर होगी, यह राज्य के लोगों को वहन करनी होगी, जिनसे कभी भी मीटर के प्रकार के बारे में परामर्श नहीं किया गया था।

गौरतलब है कि एचपीएसईबीएल ने राज्य में सभी मैकेनिकल मीटरों को इलेक्ट्रॉनिक मीटरों से बदल दिया है। हालांकि, स्मार्ट मीटर की शुरुआत के साथ, प्रतिस्थापन पर किया गया सारा खर्च बर्बाद हो जाएगा, और नए स्थापित मीटर अप्रचलित हो जाएंगे और कबाड़ में बदल जाएंगे।

एचपीएसईबीएल की वित्तीय स्थिति वास्तव में चिंता का कारण है। बिजली उपयोगिता वर्तमान में 2,750 करोड़ रुपये के संचित घाटे का सामना कर रही है। प्रस्तावित समझौते के निहितार्थों को देखते हुए, इससे डिस्कॉम की वित्तीय स्थिति और खराब होने की संभावना है। इसके गंभीर परिणाम हो सकते हैं, जिससे एचपीएसईबीएल के लिए उबरना और ठोस आधार पर काम करना मुश्किल हो जाएगा।

ऐसा प्रतीत होता है कि यह स्थिति जानबूझकर कई डिस्कॉम के माहौल को बढ़ावा देने के लिए बनाई गई है, क्योंकि एचपीएसईबीएल के वित्तीय और सेवा वितरण पैरामीटर गंभीर रूप से प्रभावित होंगे, संभावित रूप से इसे अपूरणीय बना देंगे।

बिलिंग और बिल संग्रह के लिए समझौते का सार्वजनिक-निजी भागीदारी मोड चिंता पैदा करता है क्योंकि इसमें बिजली उपयोगिता के काम को आउटसोर्स करना शामिल प्रतीत होता है। इस दृष्टिकोण का तात्पर्य निजी बिजली खिलाड़ियों के लिए उपयोगिता को संभालना है और इसे बिजली वितरण क्षेत्र में प्रमुख निजी संस्थाओं के पक्ष में देखा जा सकता है। यह बिजली क्षेत्र के आगे निजीकरण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतीक है।

निजीकरण की ऐसी ही प्रवृत्तियां बिजली उत्पादन में पहले ही हो चुकी हैं, विशेषकर जल विद्युत क्षेत्र में, जिसका अब बड़े पैमाने पर निगमीकरण हो चुका है। राज्य उपयोगिता, जिसने शुरू में बिजली उत्पादन में केंद्रीय भूमिका निभाई थी, को कुछ सबसे आशाजनक और व्यवहार्य जल-विद्युत परियोजनाओं में प्रतिस्पर्धा करने से रोक दिया गया है। इसके अतिरिक्त, एक अन्य बिजली उत्पादन उपयोगिता के निर्माण ने राज्य बिजली बोर्ड की क्षमता को गंभीर रूप से कम कर दिया है।

कुल मिलाकर, ये घटनाक्रम निजी खिलाड़ियों को फायदा पहुंचाने और राज्य उपयोगिता को दरकिनार करने का एक पैटर्न सुझाते हैं, जिसका बिजली क्षेत्र के भविष्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है।

वर्तमान सुक्खू सरकार के तहत 300 यूनिट मुफ्त बिजली का प्रावधान और पुरानी पेंशन योजना की बहाली जैसे महत्वपूर्ण वादे किए गए हैं। ओपीएस का कार्यान्वयन पहले ही हो चुका है। इसके अलावा, सरकार जल उपकर के रूप में पानी पर अपने अधिकारों को पुनः प्राप्त करने के लिए सक्रिय रूप से प्रयास कर रही है।

वर्तमान परिदृश्य में, यदि राज्य सरकार संभावित जोखिमों और चुनौतियों को पहचानने में विफल रहती है, तो वह आर्थिक रूप से अधिक कमजोर हो सकती है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि राज्य पर पहले से ही 75,000 करोड़ रुपये से अधिक का भारी कर्ज है। ऐसी परिस्थितियों में, राज्य के लिए यह उचित नहीं होगा कि वह खुद को संभावित हानिकारक स्थिति में और उलझाए।

राज्य की वित्तीय स्थिरता की रक्षा करने और अपने नागरिकों को सार्वजनिक सेवाओं की प्रभावी डिलीवरी सुनिश्चित करने के लिए सावधानीपूर्वक विचार और विवेकपूर्ण वित्तीय योजना आवश्यक है।

(लेखक हिमाचल प्रदेश, शिमला के पूर्व डिप्‍टी मेयर हैं। विचार व्‍यक्तिगत हैं।)

मूल लेख को अंग्रेजी में पढ़ने के लिए नीचे दिए गए लिंक पर क्लिक करें:

Smart Metering Backdoor Entry of the ‘Electricity (Amendment) Bill