SARS-CoV-2 के क़रीबी वायरस लाओस में पाए गए
SARS-CoV-2, जो कोविड-19 महामारी के लिए ज़िम्मेदार वायरस है, उसकी उत्पत्ति पर लंबे समय से बहस चल रही है। जंगली नस्लों में कोरोना वायरस, जो महामारी पैथोजन के साथ जेनेटिक समानता रखते हैं, वह इस वायरस की उत्पत्ति का संकेत देते हैं। वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं ने प्रकृति में ऐसे कोरोना वायरस को खोजने का काम किया है।
वैज्ञानिकों ने लाओस में तीन वायरस खोजे हैं जो अब तक ज्ञात किसी भी अन्य वायरस की तुलना में SARS-CoV-2 के अधिक क़रीबी हैं। प्री-प्रिंट सर्वर रिसर्च स्क्वायर में प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, नए पाए गए वायरस से प्राप्त जेनेटिक जानकारी से पता चलता है कि उनके जीनोम का हिस्सा इस दावे को मजबूत कर सकता है कि महामारी की उत्पत्ति प्राकृतिक ही थी। साथ ही, यह इस चिंता को भी बढ़ाता है कि प्रकृति में कई कोरोना वायरस मौजूद हैं और आगे चल कर भी यह मनुष्यों को संक्रमित कर सकते हैं।
पेरिस के पाश्चर इंस्टीट्यूट के एक वायरोलॉजिस्ट मार्क एलियट ने लाओस में सहयोगियों के साथ उत्तरी लाओस की गुफाओं से 645 चमगादड़ों की लार, मल और मूत्र के नमूने इकट्ठा किए। इसके अलावा घोड़े की नाल की तीन प्रजातियों- BANAL-52, BANAL-103 और BANAL-236 में ऐसे वायरस पाए गए जो SARS-CoV-2 से 95% से ज़्यादा मिलते-जुलते हैं।
अध्ययन ने और भी दिलचस्प खुलासे किए। वायरस के आनुवंशिक अनुक्रमों के विश्लेषण पर, शोधकर्ताओं ने पाया कि नए वायरस में रिसेप्टर बाइंडिंग डोमेन (आरबीडी) नामक कुछ होता है जो लगभग SARS-CoV-2 के समान होता है। मानव कोशिकाओं में वायरस के प्रवेश को सुगम बनाने में आरबीडी एक आवश्यक भूमिका निभाता है।
आरबीडी वायरस के स्पाइक प्रोटीन का एक हिस्सा है जिसके माध्यम से वायरस मानव कोशिका से चिपक जाता है। स्पाइक प्रोटीन में आरबीडी वायरस को मानव कोशिकाओं में मौजूद एक प्रोटीन ACE2 के लिए बाध्य करने में मदद करता है। मानव कोशिकाओं में ACE2 प्रोटीन के साथ वायरस के स्पाइक प्रोटीन के माध्यम से बांधने से मानव कोशिकाओं में वायरस का प्रवेश शुरू हो जाता है।
अध्ययन की प्रमुख खोज यह है कि नए पाए गए वायरस के आरबीडी महामारी वायरस के साथ समानता रखते हैं। इस पर टिप्पणी करते हुए, सिडनी विश्वविद्यालय, ऑस्ट्रेलिया के एक वायरोलॉजिस्ट एडवर्ड होम्स ने कहा: “जब SARS-CoV-2 को पहली बार अनुक्रमित किया गया था, तो रिसेप्टर बाइंडिंग डोमेन वास्तव में ऐसा कुछ नहीं दिखता था जैसा हमने पहले देखा था। इससे कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि वायरस एक प्रयोगशाला में बनाया गया था। लेकिन लाओस कोरोनवीरस पुष्टि करते हैं कि SARS-CoV-2 के ये हिस्से प्रकृति में मौजूद हैं।"
ड्यूक-एनयूएस मेडिकल स्कूल, सिंगापुर के एक अन्य वायरोलॉजिस्ट ने भी इसी तरह की टिप्पणी की: "मैं पहले से कहीं अधिक आश्वस्त हूं कि SARS-CoV-2 की उत्पत्ति प्राकृतिक है।"
पिछले अध्ययनों में थाईलैंड, कंबोडिया और चीन में SARS-CoV-2 के रिश्तेदार भी मिले हैं और वर्तमान में यह संकेत मिलता है कि SARS-CoV-2 के समान दक्षिण पूर्व एशिया कोरोना वायरस का हॉटस्पॉट है। इसके अलावा, एलियट और उनकी टीम ने यह भी पाया कि नए पाए गए वायरस के आरबीडी मानव कोशिकाओं के ACE2 रिसेप्टर को महामारी वायरस के शुरुआती वेरिएंट के समान दक्षता के साथ बांध सकते हैं।
मंगलवार की रिपोर्ट के अनुसार, चीन के युन्नान में महामारी वायरस का एक और करीबी रिश्तेदार RaTG13 पाया गया। शोध बताते हैं कि RaTG13 में महामारी वायरस के साथ 96.1% समानता है और BANAL52 में 96.8% की समानता है।
हालांकि कुछ लिंक गायब हैं, लाओस अध्ययन महामारी की उत्पत्ति में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। लाओस में पाए जाने वाले वायरस में फ्यूरिन क्लीवेज साइट नहीं होती है, स्पाइक प्रोटीन का एक अन्य क्षेत्र जो SARS-CoV-2 को मानव कोशिकाओं में प्रवेश करने में मदद करता है।
अध्ययन इस बात का भी कोई सुराग नहीं देता है कि वुहान में महामारी वायरस के पूर्वज कैसे उभरे या क्या वायरस ने मनुष्यों को संक्रमित करने से पहले एक मध्यस्थ मार्ग का उपयोग किया था। निर्णायक उत्तर के लिए चमगादड़ और अन्य जानवरों के व्यापक नमूने की आवश्यकता होती है, जो कई वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं द्वारा किया जा रहा है।
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