भोपाल गैस त्रासदी: न्याय पाने के लिए 40 साल का संघर्ष
यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) द्वारा संचालित और यूनियन कार्बाइड कॉरपोरेशन (यूसीसी जो एक अमेरिकी बहुराष्ट्रीय कंपनी है और वर्तमान में पूरी तरह से डाउ केमिकल कंपनी के स्वामित्व में है) द्वारा नियंत्रित कीटनाशक कारखाने के परिसर से 2-3 दिसंबर, 1984 की रात को लीक हुई ज़हरीली गैस के चलते भोपाल के लोग बुरी तरह प्रभावित हुए।
मध्य भारत में मध्य प्रदेश की राजधानी भोपाल में उस समय करीब 9 लाख लोग रहते थे। रिसाव आंशिक रूप से दबे स्टेनलेस स्टील टैंक में हुई एक्सोथर्मिक प्रतिक्रियाओं के कारण हुआ था, जिसमें लगभग 42 टन अत्यधिक अस्थिर और अत्यधिक जहरीला रसायन मिथाइल आइसोसाइनेट (एमआईसी) था, जिसे तरल रूप में संग्रहित किया गया था।
भोपाल के उत्तर-पश्चिमी छोर पर स्थित कीटनाशक फैक्ट्री के भंडारण टैंक से लगभग 30 टन एमआईसी और उसके पायरोलिसिस उत्पादों के बराबर गैस बाहर निकल गई। दक्षिण-पूर्व दिशा से आने वाली हल्की हवा की मदद से, भारी घातक गैसों के बढ़ते बादल ने जल्द ही शहर के लगभग 40 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को घेर लिया था, जिसके बाद तबाही मच गई और लगभग दो घंटे में धीरे-धीरे वह उड़ गई।
जीवन की प्रणालियों पर इसका प्रभाव
चूंकि एमआईसी का संपर्क बेहद खतरनाक है, इसलिए इस आपदा का प्रभाव पेड़-पौधों और जीवों सहित सभी जीवन प्रणालियों पर चौंका देने वाला था। आधिकारिक सूत्रों ने अनुमान लगाया कि तत्काल मरने वालों की संख्या लगभग 2,500 थी, जबकि अन्य स्रोतों (दिल्ली साइंस फॉरम की रिपोर्ट) के अनुसार यह आंकड़ा कम से कम दोगुना हो सकता था।
चिकित्सा अनुसंधान के लिए भारत की प्रमुख संस्था, भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (आईसीएमआर) की रिपोर्ट, जिसका शीर्षक जनसंख्या आधारित दीर्घकालिक महामारी विज्ञान अध्ययन पर तकनीकी रिपोर्ट (1985-94) (2004) है, में आगे निम्नलिखित उल्लेख किया गया था:
“पहले चार दिनों की मृत्यु दर के आंकड़ों के आधार पर, यानी 3-6 दिसंबर, 1984 के दौरान, [भोपाल के] 36 वार्डों को गंभीर, मध्यम और हल्के रूप से प्रभावित क्षेत्रों में विभाजित किया गया था।” (पैरा 5, पृष्ठ 44)
दूसरे शब्दों में, भोपाल के 56 नगरपालिका वार्डों में से 36 को आधिकारिक तौर पर गैस प्रभावित घोषित किया गया था - जिसका अर्थ था कि शहर के तत्कालीन लगभग 9 लाख निवासियों में से लगभग 6 लाख किसी न किसी हद तक जहरीली गैसों के संपर्क में आए थे।
इसके परिणामस्वरूप, रुग्णता यानी बीमारी की दर भी बहुत अधिक पाई गई थी। दिसंबर 1984 में भोपाल के गंभीर रूप से प्रभावित वार्डों में रोगों/रुग्णता की दर 98.99 प्रतिशत थी; मध्यम रूप से प्रभावित वार्डों में यह 99.5 प्रतिशत थी; तथा हल्के रूप से प्रभावित वार्डों में यह 99.54 प्रतिशत थी। वहीं, नियंत्रण क्षेत्र (गैर-उजागर क्षेत्र) में बीमारी की दर मात्र 0.17 प्रतिशत थी।(टेबल क्रमांक 31, पृष्ठ 76)
मारक दवा का रहस्य
यूसीसी और यूसीआईएल के शीर्ष प्रबंधक अच्छी तरह जानते थे कि एमआईसी एक अत्यधिक जहरीला रसायन है और तापीय अपघटन पर यह कार्बन मोनोऑक्साइड और हाइड्रोजन साइनाइड जैसे समान रूप से घातक यौगिक उत्सर्जित कर सकता है।
इसलिए, यूनियन कार्बाइड के अधिकारियों और उनके एजेंटों ने भोपाल संयंत्र से निकलने वाले विषाक्त उत्सर्जन की संभावित रासायनिक संरचना तथा एमआईसी और उसके विषैले पदार्थों के जीवन प्रणालियों और पर्यावरण पर पड़ने वाले विषैले प्रभावों के बारे में गलत सूचना और भ्रामक सूचनाओं का एक व्यवस्थित अभियान चलाया।
विषाक्त पदार्थों की मौजूदगी तथा गैस पीड़ितों के उपचार में विषनाशक चिकित्सा की भूमिका के प्रश्न पर भारतीय प्राधिकारियों को गुमराह करके, यूनियन कार्बाइड, लाखों गैस पीड़ितों की बढ़ती मृत्यु दर तथा दीर्घकालिक पीड़ा के लिए उत्तरदायी बन गयी।
इस प्रकार, जैसा कि जमीनी स्तर पर कई कार्यकर्ताओं ने बार-बार बताया है, गैस पीड़ितों द्वारा फेस किए गए आघात और कष्ट चिकित्सा राहत, पुनर्वास, दस्तावेज़ीकरण और अनुसंधान से संबंधित मामलों में व्याप्त अराजकता, उदासीनता और दिशाहीनता से और भी बढ़ गए थे। चूंकि यूसीसी/यूसीआईएल एमआईसी से संबंधित विषाक्तता के सर्वोत्तम संभावित मारक के बारे में पूरी तरह से चुप रहा था और मारक के रूप में सोडियम थायोसल्फेट के इस्तेमाल का कड़ा विरोध किया था, इसलिए आईसीएमआर के एक प्रमुख वैज्ञानिक डॉ. श्रीरामचारी ने बाद में संक्षेप में निम्नलिखित टिप्पणी की थी:
"भोपाल गैस त्रासदी के समय यूनियन कार्बाइड कंपनी ने सप्रेसियो वेरी और सजेस्टियो फाल्सी (सत्य को दबाना और झूठ को सुझाना) की नीति अपनाई थी। गलत सूचना फैलाने के लिए संगठित प्रयास किए गए थे।" (पृष्ठ 916)
इलाज में बाधा
आपदा के पहले दिन से ही, भोपाल के महात्मा गांधी मेडिकल कॉलेज से जुड़े मेडिको-लीगल इंस्टीट्यूट के डॉ. हीरेश चंद्रा और उनकी टीम द्वारा किए गए शव-परीक्षणों में रक्त और फेफड़े तथा मस्तिष्क जैसे आंतरिक अंगों का विशिष्ट ‘चेरी लाल’ रंग सामने आया था, इसलिए हाइड्रोजन साइनाइड (HCN) विषाक्तता के कारण मृत्यु की संभावना के बारे में प्रबल संदेह पैदा हुआ था।[चित्र 3.9, पृष्ठ 15 (2010)]
इन टिप्पणियों की पुष्टि जर्मन क्लीनिकल टॉक्सिकोलॉजिस्ट डॉ. मैक्स डाउंडरर द्वारा किए गए परीक्षणों से हुई, जो 4 दिसंबर 1984 को राहत कार्य में सहायता के लिए भोपाल पहुंचे थे।
डॉ. डौंडरर सायनाइड विषाक्तता से निपटने के मामले में विशेषज्ञ थे और उन्हें संदेह था कि भोपाल में गैस पीड़ितों में से कई लोग तीव्र सायनाइड विषाक्तता के शिकार हो सकते हैं, इसलिए वे गैस पीड़ितों के उपचार के लिए ज़हर का प्रभाव समाप्त करने वाली दवा के रूप में सोडियम थायोसल्फेट की कई हजार शीशियां अपने साथ भोपाल लाए थे।
डॉ. डौंडरर और डॉ. चंद्रा ने शीघ्र ही पुष्टि कर दी कि गंभीर रूप से घायल गैस पीड़ितों को सोडियम थायोसल्फेट घोल का अंतःशिरा इंजेक्शन देने से मूत्र में थायोसायनेट की उच्च मात्रा उत्सर्जित होगी, जिसके परिणामस्वरूप शरीर से ज़हर बाहर निकलेगा।
इस संबंध में आईसीएमआर की अपनी टिप्पणियां प्रासंगिक हैं: "जल्द ही सोडियम थायोसल्फेट (NaTS) इंजेक्शन को मारक के रूप में इस्तेमाल करने का सुझाव न केवल दौरे पर आए जर्मन विषविज्ञानी डॉ. मैक्स डाउंडरर ने दी, बल्कि प्रोफेसर हीरेश चंद्र ने भी इसकी पुरजोर वकालत की थी।
“वास्तव में, यूनियन कार्बाइड ने भी अपने पहले संदेश में सुझाव दिया था कि यदि साइनाइड विषाक्तता का संदेह हो, तो NaTS इंजेक्शन मानक तरीके से, यानी उसे सोडियम नाइट्राइट के साथ दिया जा सकता है।
"हालांकि, अज्ञात कारणों से, बहुत जल्द ही इस संदेश को आधिकारिक चैनलों (श्री दासगुप्ता और डॉ. नागू) के माध्यम से वापस ले लिया गया, भले ही एनएटीएस एक हानिकारक उपचार नहीं था... डॉ. ईश्वर दास, तत्कालीन स्वास्थ्य सचिव, मध्य प्रदेश सरकार, इस चमत्कारी चिकित्सा के गवाह थे। तब भी, सरकारी स्तर पर, उन्होंने उपचार का समर्थन नहीं किया।" (पैरा 3, पृष्ठ 69)
घिनौनी चाल
गैस पीड़ितों के इलाज के लिए सोडियम थायोसल्फेट के इस्तेमाल पर आपत्ति जताने के पीछे कुछ निश्चित उद्देश्य थे। यूनियन कार्बाइड, एमआईसी के पायरोलिसिस उत्पादों में से एक के रूप में हाइड्रोजन साइनाइड की मौजूदगी को नकारने पर आमादा था, क्योंकि साइनाइड विषाक्तता के भयावह प्रभाव के बारे में द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से ही आम जनता को अच्छी तरह से पता था।
यूसीसी सरकार में यूसीसी समर्थक लॉबी (जिनमें कथित तौर पर तत्कालीन स्वास्थ्य सेवाओं के निदेशक डॉ एमएन नागू और तत्कालीन स्वास्थ्य सचिव डॉ ईश्वर दास, कुछ वरिष्ठ डॉक्टर और निश्चित रूप से उनके राजनीतिक आका शामिल थे) की सहायता से अपनी घिनौनी चाल में सफल रही।
डॉ. एन.आर. बांदरी (भोपाल के गांधी मेडिकल कॉलेज से संबद्ध राजकीय हमीदिया अस्पताल के तत्कालीन चिकित्सा अधीक्षक) के अनुसार: “यूसीसी के चिकित्सा निदेशक ने शुरू में थायोसल्फेट को बड़े पैमाने पर देने का समर्थन किया था, लेकिन तीन दिन बाद एक अन्य टेलेक्स संदेश में, इसे मना कर दिया गया था।
"जल्द ही, राज्य नौकरशाही में यूनियन कार्बाइड के सहयोगी और स्वास्थ्य सेवा निदेशक डॉ. एम.एन. नागू ने सभी डॉक्टरों को एक सर्कुलर भेजा जिसमें उन्हें चेतावनी दी कि किसी भी अप्रिय परिणाम के लिए उन्हें जिम्मेदार ठहराया जाएगा। इसने प्रभावी रूप से थायोसल्फेट को देने रोक दिया।"
सोडियम थायोसल्फेट के उपयोग पर वस्तुत प्रतिबंध “11 दिसंबर, 1984 को नई दिल्ली में स्वास्थ्य सेवाओं के निदेशक द्वारा बुलाई गई एक उच्च स्तरीय बैठक के बावजूद लगाया गया था, जिसमें देश-विदेश के कई विशेषज्ञों ने भाग लिया था, जिसमें सिफारिश की गई थी कि गंभीर रूप से प्रभावित मामलों के रक्त में साइनाइड की उपस्थिति की जांच की जानी चाहिए और जो लोग सकारात्मक पाए जाएं उन्हें सोडियम थायोसल्फेट का इंजेक्शन दिया जाना चाहिए।”
13 दिसंबर 1984 को डॉ. एम.एन. नागू ने उक्त विवादास्पद सर्कुलर जारी करने से पहले ही (जो 11 दिसंबर 1984 को स्वास्थ्य सेवा निदेशालय द्वारा बुलाई गई उक्त उच्च स्तरीय बैठक की सिफारिशों का घोर उल्लंघन था), डॉ. मैक्स डाउंडरर को यूसीसी के आदेश पर जल्दबाजी में भारत छोडकर जाने को कह दिया गया था।
परिणामस्वरूप, गैस पीड़ितों को समय पर और महत्वपूर्ण उपचार से वंचित होना पड़ा, जो आसानी से उपलब्ध था, जिससे न केवल हजारों लोगों की जान बच सकती थी, बल्कि चोटों को बढ़ने से भी रोका जा सकता था। उस समय से लेकर अब तक भारत में सत्ता पर काबिज लोगों पर यूसीसी और बहुराष्ट्रीय निगम समर्थक लॉबी का प्रभाव इतना था!
यूनियन कार्बाइड के अधिकारियों और उनके एजेंटों ने भोपाल संयंत्र से निकलने वाले ज़हर की संभावित रासायनिक संरचना के बारे में गलत सूचना और भ्रामक सूचनाओं का व्यवस्थित रूप से अभियान चलाया था।
फिर भी, डॉ. श्रीरामाचारी और आईसीएमआर के डॉक्टरों की एक समर्पित टीम ने सोडियम थायोसल्फेट थेरेपी की प्रभावकारिता को समझने के लिए एक अध्ययन किया। इस संबंध में, गैस पीड़ितों से संबंधित चिकित्सा राहत और अन्य मामलों को देखने के लिए नियुक्त सुप्रीम कोर्ट कमेटी के अध्यक्ष के रूप में 5 अक्टूबर, 1988 को भारत के सर्वोच्च न्यायालय को लिखे अपने पत्र में, डॉ. श्रीरामाचारी ने निम्नलिखित खुलासा किया है: "आईसीएमआर ने जनवरी 1985 के अंत में पहला डबल ब्लाइंड अध्ययन किया था।
और इसमें पाया गया कि, "सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण स्पष्ट प्रमाण थे कि नैदानिक सुधार के साथ-साथ सोडियम थायोसल्फेट इंजेक्शन देने के बाद मूत्र थायोसायनेट में उल्लेखनीय वृद्धि हुई थी। ये निष्कर्ष सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण थे। यह साक्ष्य सोडियम थायोसल्फेट के इस्तेमाल के लिए आधार बनाता है और 12 फरवरी, 1985 की प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार इसके बाद के उपयोग के लिए एक दिशानिर्देश भी है।"
इस बात के अकाट्य प्रमाण के बावजूद कि सोडियम थायोसल्फेट थेरेपी गैस पीड़ितों को पर्याप्त राहत प्रदान कर सकती है, तथा आईसीएमआर द्वारा 12 फरवरी, 1985 की अधिसूचना के माध्यम से विशिष्ट दिशानिर्देश जारी करने के बावजूद, आईसीएमआर सरकार के भीतर शक्तिशाली यूसीसी समर्थक और सोडियम थायोसल्फेट थेरेपी विरोधी लॉबी के प्रभाव का मुकाबला करने में स्वयं को असहाय पाया।
इसलिए, डॉ. श्रीरामचारी केवल विनम्रतापूर्वक निम्नलिखित प्रस्तुत कर सकते थे: "चिकित्सा जगत में दवा देने या न देने को लेकर लगातार विवाद चल रहे थे। निश्चित रूप से, आईसीएमआर केवल दिशा-निर्देश निर्धारित कर सकता है, लेकिन इंजेक्शन देने या लेने के लिए किसी को बाध्य नहीं कर सकता है।"
डॉ. श्रीरामचारी को बाद में इस तरह के हास्यास्पद कदम उठाने पर पछतावा हो सकता है! सवाल यह था कि, अगर आईसीएमआर ने इस थेरेपी को प्रभावी पाया, तो उसने इसके इस्तेमाल के बारे में कोई सख्त रुख क्यों नहीं अपनाया?
मध्य प्रदेश सरकार ने न केवल सोडियम थायोसल्फेट थेरेपी के संबंध में आईसीएमआर द्वारा जारी दिशा-निर्देशों का पालन करने से सख्ती से परहेज किया, बल्कि राज्य सरकार ने गैस पीड़ितों को सोडियम थायोसल्फेट उपचार और अन्य चिकित्सा सहायता प्रदान करने का साहस करने वाले स्वैच्छिक संगठनों के खिलाफ दंडात्मक कार्रवाई भी की (जैसे कि भोपाल में जन स्वास्थ्य केंद्र को जबरन बंद करना और 24 जून 1985 को डॉक्टरों सहित इसके स्वयंसेवकों को गिरफ्तार करना)।
जिस हद तक केंद्र और राज्य सरकारें स्वेच्छा से यूसीसी के दबाव के आगे झुक गईं, वह अविश्वसनीय है!
गैस पीड़ितों के उपचार के लिए सोडियम थायोसल्फेट के प्रयोग पर आपत्ति उठाने के पीछे निश्चित उद्देश्य थे।
कठोर रवैया
फरवरी 1980 में भोपाल में एमआईसी का उत्पादन शुरू हुआ। 25 दिसंबर 1981 को प्लांट ऑपरेटर मोहम्मद अशरफ खान की, फॉस्जीन गैस (एमआईसी के उत्पादन के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक अत्यधिक जहरीला रसायन) के रिसाव के कारण चार दिन पहले ही मृत्यु हो गई थी। 7 फरवरी 1982 को एक और फॉस्जीन गैस के रिसाव के कारण 16 कर्मचारी कई दिनों तक जीवन और मृत्यु के बीच संघर्ष करते रहे।
दुर्घटनाओं की बढ़ती घटनाओं के कारण, भोपाल संयंत्र में 14 अप्रैल से 21 अप्रैल, 1982 तक ‘सुरक्षा सप्ताह’ का आयोजन किया गया, जिसके दौरान कम से कम 10 दुर्घटनाएँ हुईं। पहले हुई कई दुर्घटनाओं के बाद, यूसीसी (यूएस) को ऑपरेशन सुरक्षा सर्वेक्षण करने के लिए सुरक्षा विशेषज्ञों की एक टीम भारत भेजने के लिए मजबूर होना पड़ा था।
मई 1982 में सर्वेक्षण करने वाली यूसीसी टीम ने अपनी गोपनीय रिपोर्ट में चेतावनी दी थी कि रिसाव "उपकरण की विफलता, संचालन संबंधी समस्याओं या रखरखाव संबंधी समस्याओं" के कारण हो सकता है।
लेकिन यूसीसी की 'सुरक्षा सर्वेक्षण' टीम ने भोपाल संयंत्र में यूसीसी द्वारा स्थापित सुरक्षा प्रणालियों के मूल डिजाइन दोषों पर कोई टिप्पणी नहीं की, या ऑपरेशन संबंधी अनियमितताओं पर सवाल नहीं उठाया, जैसे कि प्रशीतन इकाई को अधिकांश समय बंद रखना और एमआईसी के उत्पादन के दौरान इसे केवल रुक-रुक कर चलाना और भंडारण टैंक से इसे सेविन पॉट में स्थानांतरित करना।
वास्तव में, बचाव पक्ष के गवाह संख्या 8, टी.आर. रघुरामन ने अकाट्य साक्ष्य प्रदान किए, जिसने 22 फरवरी, 2010 को मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट, भोपाल की अदालत के सामने बयान दिया कि 7 जनवरी, 1982 को वारेन वूमर (यूसीसी, अमेरिका से), जो यूसीआईएल, भोपाल में तत्कालीन कार्य प्रबंधक थे, ने प्रशीतन प्रणाली को बंद करने और इसे केवल रुक-रुक कर चलाने का निर्णय लिया था।
उक्त गवाह के अनुसार, यह तकनीकी अनुदेश नोट (दस्तावेज संख्या 37 दिनांक 12 जनवरी 1982, प्रदर्श संख्या 46) से स्पष्ट है, जिसे अभियोजन पक्ष ने मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट की अदालत के सामने सबूत के तौर पर प्रस्तुत किया था।
उक्त गवाह ने यह भी बताया कि, मई 1982 में ऑपरेशन सुरक्षा सर्वेक्षण रिपोर्ट तैयार करने वाली यूसीसी की निरीक्षण टीम ने इस फैसले का विरोध नहीं किया था। न तो आरोपी क्रमांक 5, जे. मुकुंद, जो यूसीआईएल, भोपाल में वॉरेन वूमर के स्थान पर कार्य प्रबंधक बने थे, और न ही यूसीआईएल के किसी अन्य आरोपी अधिकारी ने चौंकाने वाले फैसले को पलटने के लिए कुछ किया, जिसने भंडारण टैंकों में भारी मात्रा में एमआईसी (85 टन) को 0 डिग्री सेल्सियस पर नहीं छोड़ा, जैसा कि यूसीसी के ब्रोशर, जिसका शीर्षक माइथाइल आइसोसाइनेट मैनुअल (एफ-41443ए) (जुलाई 1976) और यूसीआईएल के परिचालन सुरक्षा मैनुअल में निर्धारित किया गया था, लेकिन परिवेश के तापमान पर, जो हमेशा 15 डिग्री सेल्सियस और 40 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है
जिस हद तक केंद्र और राज्य सरकारें स्वेच्छा से यूसीसी के दबाव के आगे झुक गईं, वह हैरान करने वाला है!
प्रारंभिक चेतावनियों की अनदेखी की गई
जिस तरह से यूसीसी अधिकारियों के साथ-साथ सरकारी अधिकारियों ने यूसीआईएल में अत्यधिक खतरनाक विषैले रसायनों के बड़े पैमाने पर भंडारण के कारण भोपाल में संभावित आपदा के बारे में पूर्व चेतावनियों को पूरी तरह से नजरअंदाज किया, वह कम से कम चौंकाने वाला है।
आपदा से दो वर्ष पहले, भोपाल स्थित हिन्दी साप्ताहिक पत्रिका 'रपट' के संपादक एवं प्रकाशक राजकुमार केसवानी ने भोपाल में आसन्न आपदा की सबसे पहले स्पष्ट चेतावनी दी थी।
17 सितम्बर 1982 को प्रकाशित “कृपया इस शहर को बचायें” (Please Save This City) शीर्षक वाले मुख्य लेख में केसवानी ने भोपाल के निवासियों को यूसीआईएल संयंत्र से आसन्न खतरे तथा भोपाल में इससे होने वाले नरसंहार की संभावना के बारे में चेतावनी देने का प्रयास किया था।
दो सप्ताह बाद, 1 अक्टूबर 1982 को, केसवानी ने उसी साप्ताहिक में एक और चेतावनी प्रकाशित की, जिसका शीर्षक था: “भोपाल तुम ज्वालामुखी के मुहाने पर बैठे हो!”
लेकिन, चूंकि उस समय भोपाल में यूसीआईएल का इतना व्यापक प्रभाव था, इसलिए बहुत कम लोग केसवानी की स्पष्ट चेतावनियों पर ध्यान देने को तैयार थे। फिर भी केसवानी ने जो चेतावनी दी थी, वह समय पर थी।
5 अक्टूबर 1982 को, एमआईसी एक टूटे हुए वाल्व से निकली और चार कर्मचारियों को गंभीर रूप से प्रभावित कर दिया। आस-पास की कॉलोनियों में रहने वाले लोगों को भी आंखों में जलन और सांस लेने में तकलीफ़ हुई, क्योंकि पहली बार ज़हरीली गैसें उनके घरों में लीक हुई थीं। 7 अक्टूबर 1982 को नवभारत, भोपाल में छपी रिपोर्ट के अनुसार, निवासी अपनी जान बचाने के लिए घर छोडकर भाग गए और कई घंटों बाद ही वापस लौटे। सौभाग्य से, रिसाव को समय रहते नियंत्रित कर लिया गया, इससे पहले कि इससे और नुकसान होता।
इस घटना के तुरंत बाद, यूसीआईएल के मजदूर यूनियन ने सैकड़ों पोस्टर छपवाए, जिन पर निम्नलिखित चेतावनी दी गई थी: "घातक दुर्घटनाओं से सावधान रहें। ज़हरीली गैस के कारण हज़ारों श्रमिकों और नागरिकों का जीवन ख़तरे में है। फ़ैक्टरी में दुर्घटनाओं में तेज़ी; सुरक्षा उपायों में कमी है।"
पोस्टर यूसीआईएल प्लांट के पास के रिहायशी इलाकों में चिपकाए गए थे। केशवानी ने भी 8 अक्टूबर, 1982 को अपने साप्ताहिक में चेतावनी दी: “अगर तुम नहीं समझोगे, तो तुम सब मिट जाओगे।” अधिकारियों ने इन चेतावनियों को बेरहमी से नज़रअंदाज़ कर दिया था।
बढ़ती असुरक्षा की भावना के कारण भोपाल के एक वकील शाहनवाज खान को 4 मार्च, 1983 को यूसीआईएल प्रबंधन को एक नोटिस भेजना पड़ा, जिसमें यूसीआईएल संयंत्र से वहां काम करने वाले श्रमिकों, आसपास के इलाकों में रहने वाली आबादी और पर्यावरण को होने वाले खतरे की शिकायत की गई थी।
शाहनवाज खान द्वारा भेजे गए नोटिस के 29 मार्च 1983 को लिखित उत्तर में यूसीआईएल के कार्य प्रबंधक जे. मुकुंद ने निम्न बड़े-बड़े दावे किए थे:
कि “कारखाने में काम करने वाले लोगों और आस-पास रहने वाले लोगों की सुरक्षा के लिए सभी सावधानियां बरती जाती हैं”;
कि, "आपका यह आरोप कि औद्योगिक क्षेत्र के निकट विभिन्न कॉलोनियों में रहने वाले लोग लगातार जोखिम और खतरे में रह रहे हैं, पूरी तरह से निराधार है।"
इस तरह के झूठ को सही बताने वाले दावे करने के बावजूद, मुकुंद, जो कि आरोपी नंबर 5 है, तथा उत्पादन प्रबंधक एस.पी. चौधरी, जो कि आरोपी नंबर 7 है, ने भोपाल स्थित एमआईसी इकाई की सभी तीन महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रणालियों को बंद रखने का दुस्साहस किया था।
उन्होंने न केवल गर्मी बढ़ने पर कूलिंग/रेफ्रिजरेशन प्रणाली को बंद रखा, बल्कि अक्टूबर 1984 में वेंट गैस स्क्रबर को भी बंद कर दिया, जब एमआईसी इकाई ने उत्पादन बंद कर दिया था, क्योंकि एमआईसी भंडारण टैंकों में 85 टन अत्यधिक विषैला एमआईसी जमा हो गया था। मुकुंद और चौधरी ने इसके बाद मरम्मत के लिए फ्लेयर टॉवर को तोड़ने का आदेश दिया था।
ये बेहद लापरवाह और आपराधिक रूप से गैर-जिम्मेदाराना कदम एमआईसी को संभालने के लिए सभी निर्धारित सुरक्षा मानदंडों का जानबूझकर उल्लंघन करते हुए उठाए गए थे। हालाँकि, खामियों से भरी डिज़ाइन की गई सुरक्षा प्रणालियाँ - भले ही वे काम करने की स्थिति में हों - अगर संग्रहीत एम.आई.सी. अत्यधिक दूषित हो जाती तो आपदा को नहीं रोक सकती थीं, लेकिन रेफ्रिजरेशन सिस्टम - अगर यह चालू था - प्रतिक्रिया को काफी धीमा कर सकता था, जिससे प्लांट के आस-पास के निवासियों को सुरक्षित बचने के लिए पर्याप्त समय मिल जाता।
28 जनवरी, 1985 को न्यूयॉर्क टाइम्स में छपी एक रिपोर्ट के अनुसार: "भारतीय कंपनी के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि यदि रेफ्रीजरेशन/प्रशीतन इकाई चालू होती, तो मिथाइल आइसोसाइनेट प्रतिक्रिया के कारण रिसाव की स्थिति उत्पन्न होने में दो घंटे नहीं, बल्कि दो दिन लगते। उन्होंने कहा कि इससे संयंत्र के कर्मचारियों को दुर्घटना से निपटने के लिए पर्याप्त समय मिल जाता और अधिकांश, यदि सभी नहीं, तो जान-माल की हानि को रोका जा सकता था।"
रेफ्रीजरेशन/प्रशीतन प्रणाली को बंद करना एक बिना माफी वाला आपराधिक कृत्य था।
सौजन्य: द लीफ़लेट
मूल रूप से अंग्रेज़ी में प्रकाशित इस आलेख को पढ़ने के लिए नीचे दिए गए लिंक को क्लिक करें–
अपने टेलीग्राम ऐप पर जनवादी नज़रिये से ताज़ा ख़बरें, समसामयिक मामलों की चर्चा और विश्लेषण, प्रतिरोध, आंदोलन और अन्य विश्लेषणात्मक वीडियो प्राप्त करें। न्यूज़क्लिक के टेलीग्राम चैनल की सदस्यता लें और हमारी वेबसाइट पर प्रकाशित हर न्यूज़ स्टोरी का रीयल-टाइम अपडेट प्राप्त करें।
