4 अक्टूबर को, भारतीय रिज़र्व बैंक से पता चला कि भारतीय उपभोक्ताओं का बाज़ार में विश्वास सितंबर के महीने में कम हुआ है । यानी वो कम ख़रीदारी कर रहे हैं। ये सब एक मज़बूत प्रधानमंत्री के 6 साल के शासन में सबसे कम है। आरबीआई ने यह सर्वेक्षण 13 प्रमुख शहरों में किया। जिसमें सामान्य आर्थिक स्थिति पर जनता की राय जानने की कोशिश हुई, इस सर्वेक्षण में 47.9 प्रतिशत परिवारों ने माना कि स्थिति ख़राब है।
गुरुग्राम में एक ऑटो-चालक नितेश जिनकी उम्र 24 वर्ष है। उन्हें इस मंदी का आभास बहुत पहले हो गया था। उनके अनुसार, हाल के महीनों में, साझा सवारी (शेयरिंग) वाले यात्रियों की संख्या में वृद्धि हुई है। वे कहते हैं, "लोग जहां भी पैसा बचा पा रहे हैं, बचा रहे हैं। यहां तक कि शर्ट और पैंट पहनने वाले [उन यात्रियों की ओर इशारा करते हैं जो अपेक्षाकृत मध्यम वर्ग के हैं] सह-यात्रियों के लिए इंतज़ार करने के लिए तैयार हैं, क्योंकि शेयरिंग में जाना सस्ता है।"
गुरुग्राम के इफ़्को चौक मेट्रो स्टेशन के बाहर एक शेयरिंग ऑटो का दृश्य
नितेश पिछले एक साल से एक ऑटो चला रहे हैं। विज्ञान स्नातक होने के बावजूद, वह नौकरी हासिल करने में असमर्थ रहे हैं। अब इस डर से कि ऑटो रिक्शा चलाने से उनकी आय भी आर्थिक बर्बादी की चपेट में आ जाएगी, उन्होंने टिप्पणी की, "हम सब इसके शिकार हैं। मज़दूर आज मर रहा है, हम कल मरेंगे।"
यह मौजूदा आर्थिक तबाही की गंभीर सच्चाई है। यह मंदी उद्योगों के घटते आंकड़ों से आगे बढ़ गई है। यह लाखों भारतीयों की दैनिक आजीविका को प्रभावित कर रहा है, अब इसे सब मान रहे हैं। इससे भी बुरी बात यह है कि त्योहारी सीज़न भी डूबती अर्थव्यवस्था में कुछ उम्मीद थी। इसके विपरीत, ऐसा लगता है कि त्योहार भी इस साल इस मंदी में अपनी रौनक खो बैठे हैं।
बीकेश, जिनकी उम्र 25 और राकेश, जिनकी उम्र 28 दोनों के विचार एक ही हैं। ये दोनों भाई गुरुग्राम के खांडसा में एक सैलून चलते हैं। खांडसा में उद्योगों में काम करने वाले मज़दूरों की संख्या ज़्यादा है। उनके लिए, अक्टूबर का महीना फ़ेस मसाज या चेहरे के सौंदर्य उपचार के ग्राहकों में वृद्धि का समय है। बीकेश कहते हैं, "यह एक ऐसा मौसम होता है जब श्रमिक छुट्टी लेकर अपने पैतृक गांव लौट रहा होता है। वह स्पष्ट रूप से अच्छा दिखना चाहता है और साल में कम से कम एक बार इस समय लक्ज़री का आनंद लेने के लिए ख़ुशी से अतिरिक्त ख़र्चा करता है।"
बिकेश (बाएँ) और राकेश (दायें) खंडासा में एक सैलून चलाते हैं
हालांकि, इस त्यौहार के सीज़न में अच्छा दिखने की इच्छा पर अधिक ख़र्च करना करना बहुत मुश्किल हो गया है। राकेश ने बताया, "यहां लोगों के पास खाना खाने या किराया देने के लिए पैसे नहीं हैं।" उन्होंने कहा, "वे इस साल घर वापस जा रहे हैं।" उन्होंने पूछा, "कौन अपनी नौकरी गंवाने के बाद अच्छा दिखना चाहेगा?"
इसी तरह की आशंका, 21 वर्षीय अजय ने ज़ाहिर की। वो उसी इलाक़े में एक कपड़े की दुकान चलाते हैं। अजय अपने पिता की पारिवारिक व्यवसाय चलाने में मदद कर रहे हैं। उनके अनुसार, अक्टूबर के महीने में रविवार को एक मिनट के लिए भी दोनों ख़ाली नहीं बैठे पाते थे, लेकिन इस बार स्थिति कुछ और है।
21 साल के अजय के पिता की कपड़े की दुकान है.
अजय कहते हैं, "हमें सभी ग्राहकों के आर्डर पूरा करने के लिए रात की शिफ़्ट भी करनी पड़ती थी। हालांकि, इस अक्टूबर की कहानी अलग है। जब न्यूज़क्लिक की टीम उनकी दुकान पर पहुंची तब उनकी दुकान सुनसान थी। अजय के चेहरे पर उदासी ख़ुद के ही स्थिति बता रही है। उनकी सबसे बड़ी चिंता यह थी कि उनके पास इस त्योहारी सीज़न में भी काम नहीं है।
खंडासा बाज़ार में सभी के होंठों पर एक ही बात थी कि काम नहीं है। रविवार की दोपहर में भी सड़कें ख़ाली थीं, साइबर कैफ़े के मालिक 21 वर्षीय अमरेश ने कभी मार्किट में इतनी उदासीनता नहीं देखी थी। उनकी दुकान टिकट बुक करने से मिलने वाले कमीशन पर टिकी है। उन्होंने कहा कि उनकी आय में भारी कमी आई है। क्योंकि टिकट बुक करने के लिए श्रमिक कम संख्या में उनके पास आ रहे हैं।
अमरेश (21) खंडासा मार्केट में साइबर कैफ़े चलाते हैं
बाज़ार में आर्थिक मंदी का असर साफ़ दिख रहा था, क्योंकि मार्किट में अलग ही सन्नाटा पसरा था। ज्वैलरी स्टोर्स के कारीगर आराम कर रहे थे और किराने की दुकानों पर काम करने वाले श्रमिक ख़ाली बैठकर ना बिके माल को देख रहे थे।
लगता है कि मंदी के परिणामस्वरूप जनता का रवैया बदल गया है। जिन वस्तुओं को ख़रीदना है, उनकी सूची में से अब उन वस्तुओं को हटा दिया जाता है, जिनसे समझौता किया जा सकता है। जीवन के सपने दूर हो गए हैं, जब बुनियादी ज़रूरतें पूरी नहीं हो रही हैं। एक त्योहार मनाने के लिए भारतीय नागरिक के लिए यह अनहोनी जैसी है। हर कोई, खंडासा बाज़ार में, बाज़ार की रौनक के लिए तरस रहा है।
गुरुग्राम इंडस्ट्रियल एसोसिएशन के महासचिव दीपक मैनी ने न्यूज़क्लिक से बात करते हुए कहा, "संगठित क्षेत्र में मंदी का असर अनौपचारिक अर्थव्यवस्था पर पड़ेगा।" उनके अनुसार, यह "डर" ही है जिसने उपभोक्ताओं के क्रय व्यवहार को कम कर दिया है।
उन्होंने कहा, "गुरुग्राम में 10,000 से अधिक फ़ैक्ट्री इकाइयाँ हैं और सभी उद्योगों में 20 से 25 प्रतिशत उत्पादन गिरावट देखी गई है।" उन्होंने औद्योगिक शब्दावली का उपयोग करते हुए आसानी से कह दिया कि उत्पादन में आई गिरावट ने श्रमिकों को "आराम दे दिया है।"
जिसे वो "आराम की अवधि" कह रहे हैं, उसी को आम भाषा में हम छंटनी कहते हैं। इस छंटनी ने उन अनगिनत श्रमिकों के जीवन को प्रभावित किया है, जिनकी रोज़ी रोटी इस पर आश्रित है। इस ने उनकी पूरी जीवनचर्या को पूरी तरह से पलट दिया है। इसी से जुड़ा एक उदाहरण नीरज* का है, जो गुरुग्राम की वेल्डिंग कंपनी में एक ठेका कर्मचारी हैं। उन्हें इस साल कोई बोनस नहीं मिला है। नीरज ने कहा, "हमारी इकाई में पहले 20-25 कर्मचारी कार्यरत थे, अब केवल 5-6 ही बचे हैं।अगर मैं किसी भी बोनस के लिए कहूंगा, तो मुझे काम से निकाल दिया जाएगा।"
एक अन्य श्रमिक श्यामलाल* हैं जो वर्तमान में एक ऑटो कंपोनेंट मैन्युफ़ैक्चरिंग यूनिट में कार्यरत हैं, लेकिन मंदी के असर को महसूस कर रहे हैं। श्यामलाल ने कहा, "हम 12 घंटे काम करते थे, जिसे 8 घंटे कर दिया गया, उसके बाद किसी भी दिन उत्पादन का काम नहीं होता था और अंततः उनके साथ 40 में से 7 श्रमिक ही बचे हैं। बाक़ियों को हटा दिया गया है।"
उन्होंने कहा, "अब नियोक्ता हमें हटाने के बहाने ढूंढ रहा है।" हमें अब अपनी आवाज़ उठाने का भी डर है। हालांकि हमारे पास काम है, लेकिन अब निरंतर डर बना हुआ है कि कब काम छीन लिया जाएगा।"
संयोग से, इस समय चल रहे संकट के बीच, दो राज्य महाराष्ट्र और हरियाणा जो अपने प्रमुख उद्योगों के लिए जाने जाते हैं, वहाँ इस महीने विधानसभा चुनाव होने वाले हैं। क्या आर्थिक मंदी कि स्थिति पर यह सार्वजनिक भावना वोट में तब्दील होगी? इस पर विपक्ष की नज़र रहेगी, जबकि मतदाताओं का ध्यान भटकाने के लिए सत्ताधारी दल पूरी कोशिश करेगा।
दो निर्णय उनके इस बदलाव के संकेतक हैं। पहला कोविड-19 से राहत मद के लिए 1.9 ट्रिलियन डॉलर की योजना बनाना और दूसरा सीआईए के चीफ के रूप में कुशल राजनयिक विलियम बर्न्स का चुनाव।
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