मैनुअल स्कैवेंजिंग: सूरत में सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान बिहार के 4 श्रमिकों की मौत

बुधवार, 15 नवंबर को सूरत में एक सेप्टिक टैंक में चार प्रवासी श्रमिकों की मौत हो गई। न्यू इंडियन एक्सप्रेस के अनुसार, वे सभी बिहार के प्रवासी श्रमिक थे। कथित तौर पर उन्हें आठ सेप्टिक टैंक साफ करने के लिए एक कंपनी द्वारा अनुबंधित किया गया था।
 
शुरुआत में श्रमिकों को इस कार्य के लिए मशीनें दी गई थीं, हालांकि जब मशीन काम करने में विफल रही, तो उनमें से एक को सीवेज टैंक में उतरने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो लगभग 25 फीट गहरा था। सूरत ग्रामीण के पुलिस उपाधीक्षक एच.एल.राठौड के अनुसार, जब पहले सफाईकर्मी की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं आई, तो अन्य तीन लोगों ने लगातार उसका अनुसरण किया और सभी बेहोश हो गए।
 
एक संकट कॉल प्राप्त करने के बाद, आपातकालीन प्रतिक्रिया दल तुरंत घटनास्थल पर पहुंचे, लेकिन सेप्टिक टैंक से बेहोश श्रमिकों को निकालने के लिए अग्निशमन कर्मियों के प्रयासों के बावजूद, 108-आपातकालीन टीम ने उन्हें मृत घोषित कर दिया। रिपोर्ट के मुताबिक, चारों के शवों को पोस्टमार्टम के लिए सूरत के सरकारी अस्पताल ले जाया गया। पुलिस ने संकेत दिया है कि, हालांकि प्रथम दृष्टया यह एक दुर्घटना प्रतीत होती है, अगर किसी गड़बड़ी का कोई सबूत मिलता है, तो वे इससे पूरी लगन से निपटेंगे।
 
हालाँकि मैनुअल स्कैवेंजिंग को लंबे समय से गैरकानूनी घोषित किया गया है, लेकिन संयुक्त राष्ट्र के मानवाधिकार उच्चायुक्त नवी पिल्लई ने इस प्रथा को एक "भयानक प्रथा" के रूप में वर्णित किया है, यह अभी भी समाज में प्रचलित है। पिछले 5 वर्षों में भारत में मैला ढोने से लगभग 340 मौतें हुई हैं।
 
20 अक्टूबर, 2023 को सुप्रीम कोर्ट ने एक निर्देश जारी कर केंद्र सरकार, राज्य सरकारों और केंद्र शासित प्रदेशों को मैला ढोने की प्रथा का पूर्ण उन्मूलन सुनिश्चित करने का निर्देश दिया। इसके अलावा, अदालत ने सीवर की सफाई के दौरान जान गंवाने वाले श्रमिकों के परिवारों के लिए मुआवजा 10 लाख रुपये से बढ़ाकर 30 लाख रुपये कर दिया।
 
मैनुअल स्कैवेंजर्स के रूप में रोजगार पर प्रतिबंध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के बावजूद, जो सीवर लाइनों या सेप्टिक टैंकों से मानव मल को मैन्युअल रूप से हटाने की प्रथा को गैरकानूनी और प्रतिबंधित करता है, देश के विभिन्न हिस्सों में मैनुअल स्कैवेंजिंग जारी है। 2023 में, केंद्र सरकार ने स्वीकार किया कि 1993 के बाद से पूरे भारत में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान लगभग 1,035 व्यक्तियों ने अपनी जान गंवाई है। सबरंग इंडिया के अनुसार, यह देखा गया कि ठेकेदारों के खिलाफ मैनुअल स्कैवेंजिंग अधिनियम के तहत दर्ज 616 मामलों में से सफ़ाई कर्मियों को सुरक्षा गियर उपलब्ध कराने में लापरवाही बरतने के कारण केवल एक को दोषी ठहराया गया है। यह इस तथ्य के बावजूद है कि सरकार ने कहा था कि उसका लक्ष्य 2021 तक मैला ढोने की प्रथा को खत्म करना है। भारत में मैला ढोने की प्रथा को नियंत्रित और प्रतिबंधित करने वाले कानून पर विस्तृत जानकारी के लिए, सिटीजन्स फॉर जस्टिस एंड पीस द्वारा कानून पर 3 श्रृंखलाबद्ध लेख देखें। 

साभार : सबरंग