महामारी ने एक निस्वार्थ शिक्षक और उसके गाँव के सपनों को चूर-चूर कर दिया

नारायनी तहसील, बांदा : एक राज्य में जहाँ नेता चुनाव जीतने के लिए अपनी जाति/धर्म का इस्तेमाल करते हैं, प्यारेलाल ने हर धर्म/जाति के बच्चों को मुफ़्त शिक्षा दे कर अपने गाँव को एक बड़े परिवार के रूप में एकजुट कर लिया था। मगर महामारी की वजह से उनकी नौकरी चली गई, वह भयंकर अवसाद में आ गए और आख़िर में अपनी जान देने पर मजबूर हो गए।

प्यारेलाल राइकवार को सिर्फ़ उनके पहले नाम से ही याद किया जाता है। उनकी मौत एक साल से भी ज़्यादा समय पहले हुई थी मगर आज ताक गोरे का पुरवा गाँव के बच्चे स्कूल नहीं जाते। बांदा-पन्ना हाईवे पर बसा यह गाँव बुंदेलखंड के सूखे इलाक़े बांदा ज़िले में पड़ता है। प्यारेलाल ने सिर्फ़ 32 साल की उम्र में 17 अक्टूबर को आत्महत्या की थी। इस गाँव के 60 परिवार आज भी उनकी मौत का मातम मना रहे हैं।

ग्रामीणों के अनुसार प्यारेलाल स्कूल बंद होने के बाद अपनी नौकरी जाने, बढ़ते क़र्ज़ और अपनी बहन की शादी के लिए पैसे की ज़रूरत की वजह से वह काफ़ी उदास थे।

अपने शराबी पिता के लोक निर्माण विभाग (पीडब्ल्यूडी) में संविदा कर्मचारी होने के बावजूद स्कूल शिक्षक अपने परिवार में एकमात्र कमाने वाले सदस्य थे। अब, उनकी दो बहनें और भाई, जो पिछले दो वर्षों में स्कूल नहीं गए हैं, अपनी एक बीघा कृषि भूमि से होने वाली आय पर निर्भर हैं।

आरती राइकवार और राखी राइकवार, स्वर्गीय प्यारेलाल की बहनें। तस्वीर : मोहित कुमार

बच्चों से लेकर बुजुर्गों तक हर ग्रामीण प्यारेलाल की मौत का शोक मनाता है, जिसकी विनम्रता और अच्छे कामों ने गांव में सांप्रदायिक सद्भाव सुनिश्चित किया था, जिसमें अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) से संबंधित केवल तीन हिंदू परिवार हैं।

प्यारेलाल के पड़ोसियों में से एक 52 वर्षीय खुशबू खातून को अभी भी उसकी मौत पर विश्वास नहीं हो रहा है। वह कहती हैं "कल की ही बात लगती है। उन्होंने गुजारा करने के लिए संघर्ष करने के बावजूद बच्चों को पढ़ाया। वह गांव का अकेला स्नातक था। स्कूल बंद होने के कारण उनकी अनुपस्थिति में वे अकेले हो गए हैं।"

ख़ातून कहती हैं, “प्यारेलाल ने एक निजी स्कूल में 1,800 रुपये की नौकरी गंवाने के बावजूद हमारे बच्चों को पढ़ाना जारी रखा। उन्होंने अंडे और समोसे बेचना शुरू किया लेकिन हर शाम बच्चों को पढ़ाना सुनिश्चित किया। हमें इस बात का अंदाजा नहीं था कि नौकरी छूटने, बढ़ती देनदारियों और तालाबंदी के बाद होने वाली अन्य समस्याओं के कारण तनाव उसे खा रहा था।"

तालाबंदी के बाद से बच्चे स्कूल नहीं गए हैं। कई माता-पिता के विपरीत, जिन्होंने अपने बच्चों को निजी स्कूलों में दाखिला दिलाया, शिक्षा के लिए राज्य पर निर्भर हाशिए के समुदाय असहाय हैं।

प्यारेलाल के एक अन्य पड़ोसी शफीक अहमद कहते हैं, “प्यारेलाल मेरे बेटे जैसे थे। हमें उम्मीद थी कि उनके साथ हमारे बच्चे जीवन में कुछ सार्थक करेंगे न कि दिहाड़ी मजदूरों के रूप में काम करेंगे। अब, कोई भी युवा हमारे बच्चों को नहीं पढ़ा सकता।"

यूनिसेफ की एक रिपोर्ट के अनुसार, भारत में महामारी के कारण 15 लाख स्कूलों को बंद करने और उसके परिणामस्वरूप 2020 में लॉकडाउन ने प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालयों में नामांकित 247 मिलियन बच्चों को प्रभावित किया।

प्यारेलाल की बहन राखी का ग्रेजुएशन का सपना चकनाचूर हो गया है। उसकी मृत्यु के कारण वह अपना इंटर कॉलेज भी पूरा नहीं कर सकी। उस बदकिस्मत दिन को याद करते हुए, वह कहती है, “उस दिन हमारे पास मेहमान थे; यह मेरी शादी के संबंध में था। मेरा भाई खुश दिख रहा था और उसने उनका स्वागत करने की पूरी कोशिश की। मेहमानों के जाने के बाद, मेरे भाई को छोड़कर हम सब अपने पड़ोसी के घर चले गए। एक घंटे बाद जब हम लौटे तो देखा कि वह पंखे से लटका हुआ था। अस्पताल पहुंचने पर उसे मृत घोषित कर दिया गया।"

हालाँकि राखी को अपने भाई के इस कदम का सही कारण नहीं पता है, मगर वह कहती हैं, “वह अत्यधिक तनाव में था और मेरी शादी उसकी शादी की चिंता थी। मेरा भाई अपनी देनदारियों के कारण चिंतित रहता था क्योंकि हमारे पिता घर चलाने के लिए कुछ भी योगदान नहीं देते थे।"

राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो 2020 के आंकड़ों के अनुसार, पिछले साल आत्महत्या करने वालों की संख्या में तेज वृद्धि हुई थी। कुल मिलाकर, 153,052 आत्महत्याओं की सूचना मिली, जो 1967 के बाद से सबसे अधिक है, सबसे प्रारंभिक अवधि जिसके लिए डेटा उपलब्ध है। यह संख्या 2019 से 10% की वृद्धि के साथ 1967 के बाद से साल-दर-साल चौथी सबसे बड़ी छलांग है।

विक्रेताओं और व्यापारियों की आत्महत्याओं में क्रमश: 26.1% और 49.9% की वृद्धि हुई। प्यारेलाल विक्रेताओं की श्रेणी में आते क्योंकि वह अपने परिवार के लिए जीविकोपार्जन के लिए समोसा और अंडे बेच रहे थे। आत्महत्या के कारणों में गरीबी (69%) और बेरोजगारी (24%) में सबसे अधिक वृद्धि दर्ज की गई।

अहमद उदास होकर कहते हैं, ''अगर प्यारेलाल ने हमें समस्या बताई होती तो हम इसे सुलझा लेते और वह जिंदा होते।''

लेखक स्वतंत्र पत्रकार हैं।

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Pandemic Shattered Selfless Teacher and Dreams of his Village