भिलाई स्टील विस्फोट : दो साल से नहीं बनाई गई थी कोई सुरक्षा समिति

9 अक्टूबर को भिलाई स्टील प्लांट में हुए जानलेवा विस्फोट से 12 लोगों की मौत हो गई। छत्तीसगढ़ सरकार के औद्योगिक स्वास्थ्य तथा सुरक्षा विभाग ने अपनी प्रारंभिक जांच में पाया कि ख़तरों का आंकलन किए बिना मेंटेनेंस काम किया जा रहा था जब ये विस्फोट हुआ। हालांकि, संयंत्र कर्मियों का कहना है कि पिछले दो वर्षों से कोई सुरक्षा समिति नहीं थी।

एचएसईयू के अध्यक्ष एसपी डे ने कहा, "मान्यता प्राप्त यूनियन के नामंकन के साथ प्लांट में सुरक्षा समिति का गठन करना पड़ता है। हिंदुस्तान स्टील कर्मचारी यूनियन (एचएसईयू) सेंटर ऑफ इंडियन ट्रेड यूनियन (सीआईटीयू) से जुड़ा है जो यहाँ का एकमात्र मान्यता प्राप्त यूनियन है। प्रबंधन अपने लोगों को इसमें समायोजित करने की कोशिश कर रहा था। इसने विवाद पैदा किया और पिछले दो सालों से कोई सुरक्षा समिति नहीं बनी है।"

ज्ञात हो कि जून 2014 में भिलाई स्टील प्लांट के ब्लास्ट भट्टी में विस्फोट के परिणामस्वरूप छह कार्मिकों की मौत हुई थी, इसके बावजूद इसको लेकर उदासीन रवैया जारी रहा। साल 2018 के 8, 9 और 10 मई को ही संयंत्र में तीन अन्य घटनाएं हुई थी। हाल की घटना के बाद भिलाई इस्पात संयंत्र के मुख्य कार्यकारी अधिकारी को हटा दिया गया. साथ ही दो अन्य वरिष्ठ अधिकारियों को निलंबित कर दिया गया।

इस घटना के समय मौजूद सभी 23 कार्मिक स्थायी हैं और वे बेहद कुशल हैं। अब तक 12 कार्मिकों ने अपनी जान गंवा दी है। जो काम वे कर रहे हैं उसमें अधिक अनुशासन और तकनीकी सूक्ष्मता की आवश्यकता होती है। ये काम बहुत ही ख़तरनाक है। डे ने कहा, "बेशक, ये घटना कार्यप्रणाली के तौर तरीक़ों का एक परिणाम है न कि काम के दबाव का नतीजा है।"

भिलाई एक एकीकृत इस्पात प्लांट है, जहां स्टील बनाने की पूरी प्रक्रिया होती है। कोका 1 इस प्लांट के प्रमुख इकाइयों में से एक है जहां कोक को वायु की अनुपस्थिति में कोयले को गर्म करके तैयार किया जाता है। इस प्रक्रिया को अपनाने पर कोक का उत्पादन होता है और हाइड्रोकार्बन गैस उत्पन्न होते हैं। इन गैसों से हाइड्रोकार्बन निकाले जाते हैं। निष्कर्षण के दो तरीके होते हैं। पहले अमोनिया निकाला जाता था, और सभी निम्न कच्चे बेंज़ोल और उच्च कच्चे बेंज़ोल का फ्रैक्शनल डिस्टीलेशन द्वारा निष्कर्षण था।लेकिन, यह एक नई इकाई है-बैटरी संख्या 11। निष्कर्षण प्रक्रिया कुछ हद तक यहां अलग है। कोक बनाने के दौरान छोड़ी गई गैस सौर तेल के माध्यम से होकर भेजी जाती है और हाइड्रोकार्बन सौर तेल में अवशोषित होते हैं जिसके बाद कोल केमिकल्स की प्राप्ति होती है। लेकिन हाइड्रोकार्बन की प्राप्ति के बाद इस गैस का उच्च कैलोरीफ वैल्यू होता है। इसलिए, इस गैस को पूरे प्लांट में ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया जाता है।

दुर्घटना होने वाले स्थान बैटरी संख्या 11 से मुख्य गैस लाइन तीन प्लांट और ब्लास्ट भटठी 8, यूनिवर्सल रेल मिल (यूआरएम) जैसी नई उत्पादन इकाइयों को आपूर्ति करता है। एक और बात यह है कि दो ख़तरनाक गैस हैं। एक ब्लास्ट भट्टी गैस है जो गंध-रहित और रंगहीन होता है; इसकी उपस्थिति को महसूस नहीं किया जा सकता है। यदि कोई व्यक्ति इस गैस-कार्बन मोनोऑक्साइड - के संपर्क में आता है वह बिना किसी विशेष लक्षण के आसानी से मर सकता है। लेकिन, दूसरा कोका 1 गैस है जिसमें हाइड्रोजन मुख्य घटक रुप में होता है। वायु के संपर्क में आने पर कोका1 गैस विस्फोटक प्रकृति का हो सकता है।

डे ने कहा, घटना के दिन उस गैस लाइन में कुछ असमान दबाव था जो यूआरएम और सभी नई इकाइयों को आपूर्ति करता है। इसलिए, स्वाभाविक रूप से इसे बंद करना और साफ़ करना पड़ा, क्योंकि गैस लाइन में मौजूद अवशेष और हाइड्रोकार्बन असमान दबाव बनाते हैं। इसलिए सफाई से पहले गैस पाइपलाइन ब्लैंक कर दिया गया था। ब्लैंकिंग का मतलब है कि इसे प्लेट द्वारा अलग किया जाना। गैस लाइन की क्षमता 1800 एमएल है। इसलिए, पूरे प्लांट  में गैस लाइन अविरल नहीं है। कुछ स्थानों पर, वे फ्लैंज के साथ जुड़े हुए हैं। इसे खाली करने के लिए, इसमें एक डमी प्लेट डाली जाती है। दीवारों को बंद करने और डमी प्लेट डालने के बाद, मेंटेनेंस का काम होता है। डमी प्लेट के आगे कोका 1 गैस होता है। इस घटना से पहले, मेंटेनेंस के बाद डिब्लैंकिंग - नई इकाइयों के साथ गैस लाइन रिस्टोर करना - की प्रक्रिया की जा रही थी। इसके लिए, डमी प्लेट को हटाना था। चूंकि यह एक बेहद संवेदनशील और खतरनाक काम है, जांच किए गए थे, प्रोटोकॉल पर सभी एजेंसियों द्वारा हस्ताक्षर किए गए थे। ये काम ऊर्जा प्रबंधन विभाग (ईएमडी) द्वारा किया जाता है, और बचाव के लिए अग्नि सेवा भी मौजूद होते थे। अचानक, डमी हटाए जाने के बाद ही फ्लैंज के जरिए आग लग गई।

डे ने कहा, "इस आग की तीव्रता इतनी अधिक थी कि बचाव के लिए फायर ब्रिगेड कर्मी और स्नॉर्कल्स के वहां मौजूद होने के बाद भी कुछ भी नहीं किया जा सका और वे मौके पर मौत के शिकार हो गए। मृतकों में से चार फायरमैन थे, और बाकी ईएमडी से संबंधित थे।"

मानक परिचालन प्रथा यह है कि डमी से पहले गैस को पॉज़िटिव प्रेसर में रखा जाना चाहिए, ताकि वह बाहर से वायु ने प्राप्त कर सके। उन्होंने आगे कहा, "कुछ चिंगारी के न निकलने की आशंका है। लेकिन, यह सुनिश्चित करने के लिए उपाय भी किए गए थे कि आस पास में कोई चिंगारी आदि न पैदा हो। एक संभावना यह है कि कुछ स्टैटिक करंट उस गैस लाइन के अंदर पैदा हो सकते हैं। अन्य पहलू भी है।"

डे ने सुरक्षा प्रबंधन में हुई कुछ अन्य कमियों को भी बताया। "एसएआईएल की सभी इकाइयों में, संपूर्ण कार्यस्थल एक कारखाने के रूप में पंजीकृत है। जबकि, भिलाई स्टील प्लांट में 43 कारखाने हैं। यदि संयंत्र के अंदर कोई घटना होती है तो इसे उस वक्त तक कारखाने के अंदर हुई घटना के रूप में नहीं माना जाएगा जब तक कि यह कारखाने के रूप में पंजीकृत विभाग के परिसर में नहीं होती है। क्योंकि कारखाना अधिनियम की परिभाषा के अनुसार, सभी विभागों को कारखाने के रूप में पंजीकृत नहीं किया जा सकता है। ईएमडी समेत सोलह विभाग प्लांट के अंदर कारखाने की गिनती में नहीं हैं।"