न्यूज़क्लिक पर छापे के एक महीने बाद पत्रकारों ने प्रेस की आज़ादी में गिरावट पर चिंता व्यक्त की

 नई दिल्ली: 3 अक्टूबर को दिल्ली स्पेशल पुलिस द्वारा न्यूज़क्लिक के कर्मचारियों - जिनमें पत्रकार, कर्मचारी सदस्य, पूर्व कर्मचारी और योगदानकर्ता शामिल हैं - के घरों पर की गई अभूतपूर्व छापेमारी के बाद से भारत में प्रेस की घटती स्वतंत्रता का सवाल कई लोगों के मन-मस्तिष्‍क पर हावी हो गया है। यह पता चला कि छापे, कठोर गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम (UAPA) को लागू करने वाली एक F.I.R. की जांच का हिस्सा थे - जो इस साल अगस्त में स्पेशल सेल द्वारा दायर की गई थी।

एक महीने बाद भी, छापे पत्रकारों के मानस को पीड़ा दे रहे हैं खासकर उन लोगों को जिन्होंने सत्ता पर सवाल उठाने का साहस किया है।

यह छापेमारी हालिया स्मृति में एक मीडिया हाउस के खिलाफ एक अभूतपूर्व ऑपरेशन के रूप में सामने आती है - जिसमें संगठन के कम से कम 80 वर्तमान या पूर्व कर्मचारियों को शामिल किया गया है। छापे के दौरान, उचित प्रक्रिया का पालन किए बिना पत्रकारों के लैपटॉप, फोन, हार्ड डिस्क, अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरण और दस्तावेज़ों के साथ-साथ अन्य चीज़ें उनके घरों और न्यूज़क्लिक कार्यालय से जब्त कर ली गईं। जिन पत्रकारों पर छापा मारा गया उनमें से अधिकांश को जब्ती ज्ञापन देने से इनकार कर दिया गया जबकि उनके डेटा का हैश मूल्य (Hash Value) किसी को भी प्रदान नहीं किया गया।

हालांकि, प्रकाशन पर यह पहली छापेमारी नहीं थी। सामाजिक आंदोलनों और जमीनी स्तर की कहानियों के कवरेज के लिए जाना जाने वाला यह प्रकाशन भाजपा शासित केंद्र सरकार द्वारा अनुकूल रूप से नहीं देखा गया है। 2021 के बाद से, प्रवर्तन निदेशालय, आयकर कार्यालय, दिल्ली पुलिस आर्थिक अपराध शाखा और हाल ही में केंद्रीय जांच ब्यूरो जैसी कई केंद्रीय एजेंसियों ने दिल्ली में संगठन के कार्यालय पर छापा मारा या "सर्वेक्षण" किया है। न्यूज़क्लिक के संस्थापक और प्रधान संपादक प्रबीर पुरकायस्थ के घर पर भी बार-बार तलाशी और छापे मारे गए और उनके उपकरणों को जब्त कर लिया गया। उन्हें दिल्ली पुलिस स्पेशल सेल ने 3 अक्टूबर को एचआर हेड अमित चक्रवर्ती के साथ गिरफ्तार किया था। दिल्ली की एक अदालत ने गुरुवार को दोनों को 1 दिसंबर तक 30 दिन की न्यायिक हिरासत में भेज दिया। 

इस बीच, दक्षिणी दिल्ली में न्यूज़क्लिक कार्यालय लगभग खाली रहता है जिसमें अधिकांश उपकरण दिल्ली पुलिस के विशेष सेल और केंद्रीय जांच ब्यूरो के कब्जे में हैं।
मीडिया हाउस के खिलाफ अब तक शुरू की गई जांचों की श्रृंखला किसी भी मामले में कोई आरोपपत्र दायर नहीं होने और सबूतों की कमी के कारण निरर्थक निकली है। परिणामस्वरूप, प्रधान संपादक और अन्य लोगों को पिछले दो वर्षों से गिरफ्तारी से सुरक्षा प्राप्त थी। कई लोगों का मानना है कि इस सुरक्षा से बचने के लिए केंद्र नियंत्रित दिल्ली पुलिस द्वारा यूएपीए को हथियार बनाया गया है।

असहमति को कवरेज देने वाले मीडिया घरानों को निशाना बनाना भारत में एक चिंताजनक प्रवृत्ति बन गई है - जिसकी पुष्टि देश के बिगड़ते प्रेस स्वतंत्रता सूचकांक से होती है।

एक डिजिटल समाचार प्रकाशन के साथ काम करने वाले 30 वर्षीय रिपोर्टर ने कहा, "एक पत्रकार के रूप में काम करने का दायरा कम हो रहा है खासकर हमारे जैसे मध्य-कैरियर वाले युवा पेशेवरों के लिए।" “न्यूज़क्लिक छापों के बाद उत्पीड़न का डर कई गुना बढ़ गया है। मुझसे ज्यादा मेरा परिवार मेरी सुरक्षा को लेकर डरा हुआ है। यहां तक कि मुझे अपनी एक स्टोरी के लिए कानूनी नोटिस का भी सामना करना पड़ा जबकि रिपोर्ट में कोई गलती या खामी नहीं थी। ये हमारे पत्रकारिता कार्य को रोकने के लिए डर की रणनीति हैं।” उन्होंने गुमनाम रहने की इच्छा रखते हुए कहा।

उन्होंने दावा किया कि दुनिया में कोई भी अन्य लोकतांत्रिक सरकार मीडिया पर उस तरह हमला नहीं करती जिस तरह न्यूज़क्लिक पर हमला किया गया था। उन्होंने कहा कि ऐसी घटनाएं लोगों को पत्रकारिता में करियर बनाने से हतोत्साहित कर सकती हैं। “एक व्यक्ति के रूप में, आप दूसरों के प्रति महत्वपूर्ण ज़िम्मेदारी महसूस नहीं कर सकते हैं लेकिन जब आपका परिवार होता है तो आप खुद को या अपने परिवार को जोखिम में नहीं डालना चाहेंगे।''

यह भी कहा कि लोकतंत्र को क्रियाशील बनाए रखने के लिए सरकार से सवाल करना महत्वपूर्ण है। “पत्रकारिता सरकार को बदनाम नहीं करती या उसके खिलाफ साजिश नहीं रचती बल्कि पत्रकारिता सरकार को वास्तविकता दिखाती है।”

न्यूज़क्लिक के सलाहकार के रूप में काम करने वाले वरिष्ठ पत्रकार परंजय गुहा ठाकुरता ने कहा, “जिस तरह से पूरी छापेमारी की गई वह अभूतपूर्व थी। इस देश के इतिहास में पहले कभी भी सुबह-सुबह लोधी कॉलोनी स्थित स्पेशल सेल के कार्यालय में कुछ सौ कर्मियों को नहीं बुलाया गया था। उन्हें आधी रात में जगाया गया और ड्यूटी पर रिपोर्ट करने के लिए कहा गया।”

उन्होंने बताया, “1975 में, आपातकाल घोषित होने के बाद, इंदिरा गांधी की सरकार ने बड़ी संख्या में पत्रकारों को सलाखों के पीछे डाल दिया था। उनमें से लगभग सभी को जनवरी 1977 तक रिहा कर दिया गया था। मार्च 1977 में इंदिरा गांधी के चुनाव जीतने से पहले ही उन्हें रिहा कर दिया गया था। 2024 के चुनाव छह महीने दूर हैं।”

गुहा ठाकुरता ने उन अन्य लोगों का उदाहरण देते हुए कहा जिन पर उसी दिन छापा मारा गया था, उन्होंने कहा, “एक व्यक्ति था, जिसके घर को पूरी तरह से तोड़ दिया गया था। उन्होंने यह देखने के लिए उसकी अलमारियों से हर किताब निकाली कि पीछे कुछ छिपा तो नहीं है। वहां एक प्रोफेसर भी था जो अधिकारियों से अपनी हार्ड डिस्क वापस मांगने की गुहार लगा रहा था और कह रहा था कि उसके सभी शैक्षणिक कार्य और शिक्षण सामग्री उनमें संग्रहित हैं। इसलिए, यह सिर्फ पत्रकार नहीं हैं जिनकी आजीविका छीन ली गई।”

गुहा ठाकुरता ने अपने व्यक्तिगत अनुभव को साझा करते हुए कहा, “जब मैं स्पेशल सेल के कार्यालय से बाहर आ रहा था  तो मैं टेलीविजन कैमरों, मोबाइल फोन रखने वाले लोगों से घिरा हुआ था। मुझे घेर लिया गया। मुझे यह अनुभव कभी नहीं हुआ। मैं वह पत्रकार हूं जिसे प्रश्न पूछना चाहिए और यहां मैं अचानक समाचार में हूं।'’

उन्होंने कहा, “इस ऑपरेशन का अन्य स्वतंत्र पत्रकारों पर भयानक प्रभाव पड़ना था। यह एक स्पष्ट संदेश भेजता है - देखिए, हम आपके साथ यही कर सकते हैं, यही वह शक्ति है जो यूएपीए हमें देता है। पहले ही भारत में मीडिया का एक बड़ा वर्ग अब पत्रकारिता नहीं कर रहा है। वे अब सत्ता और प्राधिकार के पदों पर बैठे लोगों से सवाल नहीं पूछ रहे हैं। इसके बजाय, वे सत्तारूढ़ गठबंधन के इशारे पर विपक्ष के पीछे जाने में बहुत व्यस्त हैं।'' 

एक राष्ट्रीय दैनिक के लिए काम करने वाले एक पत्रकार ने न्यूज़क्लिक को बताया कि यह छापा "व्यक्तिगत" जैसा लगा। “अपने पेशे के पिछले सात वर्षों में, मैंने कई मुख्यधारा के मीडिया घरानों के साथ काम किया है। इनमें से बहुत से प्रकाशन पत्रकारों से उन कहानियों को आगे नहीं बढ़ाने के लिए कहते हैं जो केंद्र सरकार को खराब छवि में दिखाएंगी। इस परिदृश्य में, एक स्वतंत्र मीडिया संगठन पर इस तरह का हमला पत्रकारिता के लिए काफी हानिकारक है।”

सामाजिक-राजनीतिक मुद्दों को कवर करने वाली स्वतंत्र पत्रकार निकिता जैन ने भी इस विचार को दोहराया और कहा, “छापे से पहले भी, हम पत्रकारों पर सेंसरशिप और हमले देख रहे थे। तो हमें ख्याल आया कि ऐसा हमारे साथ भी हो सकता है। लेकिन न्यूज़क्लिक छापों ने वास्तव में यह डर पैदा कर दिया कि यह हमारी वास्तविकता बन सकती है और यह वास्तव में बहुत बड़ा झटका है।''

"साथ ही, हमने काम की यही दिशा चुनी है," उसने दृढ़तापूर्वक कहा। "चीजें बदल रही हैं; वे अब वैसे नहीं हैं जैसे वे हुआ करती थीं और हम इसके बारे में अच्छी तरह से जानते हैं क्योंकि हम ही इन मुद्दों पर रिपोर्ट कर रहे हैं। हालांकि, डर के बावजूद भी मैं कभी भी अपने काम को सेंसर नहीं करूंगी।”

न्यूज़क्लिक से जुड़े एक युवा पत्रकार – जिनके घर पर भी छापा मारा गया था – ने कहा, “इस घटना का मेरे और मेरे परिवार के मानसिक स्वास्थ्य पर गहरा प्रभाव पड़ा है। अब जब भी दरवाजे की घंटी बजती है तो मेरी मां चिंतित हो जाती है। मेरे परिवार मुझे दरवाज़ा नहीं खोलने देता।”

“उन्होंने मेरी बहन का लैपटॉप भी छीन लिया जबकि वह किसी भी तरह से न्यूज़क्लिक से जुड़ी नहीं थी। क्या यह उसकी निजता के अधिकार का उल्लंघन नहीं है?” पत्रकार ने पूछा।

फोन, लैपटॉप और हार्ड डिस्क के साथ-साथ उनमें मौजूद डेटा के नुकसान ने इन पत्रकारों के जीवन और काम पर काफी प्रभाव डाला है। एक पत्रकार ने साझा किया, “हमें दोस्तों और परिवार से उपकरण उधार लेने पड़े हैं क्योंकि ये हमारी दैनिक गतिविधियों के लिए आवश्यक हैं, यूपीआई भुगतान से लेकर संपर्क और पासवर्ड तक। छापे के बाद, मैं डिजिटल रूप से पूरी तरह से कट गया जिससे मेरा काम बुरी तरह प्रभावित हुआ। हर कोई इन उपकरणों को तुरंत बदलने का जोखिम नहीं उठा सकता जिससे हमारे भविष्य के बारे में अनिश्चितता पैदा होती है। सरकार की हरकतें हमारी आजीविका को कमज़ोर कर रही हैं ख़ासकर इस समय में जब देश उच्च बेरोज़गारी दर से जूझ रहा है।”

पत्रकार ने आगे कहा कि अगर अदालतें आरोपियों की बेगुनाही साबित भी कर देती हैं तो भी "यूएपीए के तहत जांच की पूरी प्रक्रिया ही एक सजा बन जाती है।" उन्होंने जोर देकर कहा, "पत्रकारिता कोई अपराध नहीं है और सिर्फ अपना काम करने के लिए हमारे साथ अपराधियों जैसा व्यवहार नहीं किया जाना चाहिए।"

गुहा ठाकुरता ने आगे पूछा, “क्या हालात और बदतर हो सकते हैं? मुझे आशा नहीं है लेकिन मैं सरकार या न्यायपालिका के कार्यों की आशा नहीं कर सकता। ऐसा क्यों है कि F.I.R. दर्ज होने के डेढ़ महीने बाद छापेमारी हुई? मुझे नहीं लगता कि यह F.I.R. और मामला न्यायिक जांच के सामने टिक पाएगा। मुझे उम्मीद है कि यह सबसे बुरा है जो हो सकता था।"

इस रिपोर्ट को अंग्रेजी में पढ़ने के लिए नीचे दिए गए लिंक पर क्लिक करें: 

One Month After NewsClick Raids, Journalists Express Concern Over Declining Press Freedom