अमेरिकी स्वास्थ्य सेवा की बड़ी कम्पनियां लोगों की परेशानियों का फ़ायदा उठा रही हैं

यूनाइटेड हेल्थकेयर के सीईओ ब्रायन थॉम्पसन, आधिकारिक इनकार के बाद कीमतों में भारी वृद्धि के लिए जिम्मेदार थे (फोटो: यूनाइटेडहेल्थकेयर)

4 दिसंबर को यूनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ ब्रायन थॉम्पसन की हत्या ने ऐसी प्रतिक्रिया पैदा की है जिसकी शायद ही किसी ने कल्पना की होगी। एक तरफ जहां अपराधी को लोगों का भरपूर समर्थन मिला, वहीं दूसरी तरफ अमेरिका की अंधा मुनाफ़ा कमाने वाली स्वास्थ्य सेवा प्रणाली की क्रूरता पर एक गंभीर बहस छिड़ गई, जिसमें कई लोगों ने स्वास्थ्य सेवा से जुड़ी निगमों पर सीधे इंसानी दुख के बदले में मुनाफ़ा कमाने का आरोप लगाया है।

थॉम्पसन की 4 दिसंबर को मिडटाउन मैनहट्टन में निवेशकों की एक बैठक में जाते समय, गोली मारकर हत्या कर दी गई थी। पुलिस ने इस अपराध के सिलसिले में 26 वर्षीय लुइगी मंगियोन को गिरफ़्तार किया है, जो अमेरिकी जनता की नज़रों में कामकाजी वर्ग का नायक बन गया है, खासकर उसके कथित घोषणापत्र से पता चला है कि वह स्वास्थ्य सेवा निगमों के प्रति गुस्से से भरा हुआ था। "याद रहे कि अमेरिका में दुनिया की सबसे महंगी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली है, फिर भी हम जीवन बचाने के मामले में दुनिया में लगभग 42 वें स्थान पर हैं," उक्त कथन उस घोषणापत्र में लिखा है, जिसे कानून की एजेंसियों को उसके बैग में मिला है। "यहाँ जागरूकता के मुद्दे का सवाल नहीं है, बल्कि यह साफ तौर पर सत्ता का खेल है। जाहिर है कि, मैं इस तरह की क्रूर ईमानदारी का सामना करने वाला पहला व्यक्ति हूँ।"

थॉम्पसन की मौत पर लोगों की प्रतिक्रिया से पता चलता है कि अमेरिकी जनता में भी इस गुस्से की गूंज सुनाई देती है। यूनाइटेड हेल्थकेयर को थॉम्पसन की मौत के शोक में फेसबुक से पोस्ट हटानी पड़ी, क्योंकि 42,000 से ज़्यादा लोग इस पोस्ट का मजाक उड़ा चुके थे। थॉम्पसन की मौत के बारे में सोशल मीडिया पर की गई टिप्पणियों में बीमा से संबंधित चुटकुले भी शामिल थे, जिनमें "दुर्भाग्य से मेरी संवेदनाएं नेटवर्क से बाहर हैं," और "परिवार के प्रति संवेदनाएं और कटौती दोनों पेश ए नज़र हैं।"

मुनाफा हासिल करने वाली प्रणाली से परे होता स्वास्थ्य

अमेरिका में आम लोग अंधा मुनाफ़ा कमाने वाली स्वास्थ्य सेवा प्रणाली के विकल्प की मांग कर रहे हैं। थॉम्पसन की हत्या से कुछ समय पहले किए गए गैलप सर्वेक्षण से पता चलता है कि एक दशक से अधिक समय में अमेरिका के वयस्कों का सबसे अधिक प्रतिशत यह मानता है कि लोगों को स्वास्थ्य सेवा कवरेज सुनिश्चित करना सरकार की जिम्मेदारी है – जो 62 फीसदी है जबकि 36 फीसदी लोग इस बात पर जोर देते हैं कि यह सरकार की जिम्मेदारी नहीं है। गैलप डेटा यह भी दर्शाता है कि अमेरिका में ज़्यादातर लोग स्वास्थ्य सेवा उद्योग के बारे में नकारात्मक दृष्टिकोण रखते हैं।

डेटा फॉर प्रोग्रेस पोलिंग से पता चलता है कि सभी राजनीतिक दल, स्वास्थ्य सेवा को अधिक न्यायसंगत बनाने वाली नीतियों का समर्थन करते हैं, जिसमें डेमोक्रेट, रिपब्लिकन और स्वतंत्र मतदाताओं में से 75 फीसदी ने बीमा कंपनियों को पहले से मौजूद स्थितियों के आधार पर कवरेज देने से मना करने या अधिक शुल्क लेने की इजाजत देने का विरोध किया है। इसके अलावा, पार्टी लाइन से परे, 70 फीसदी मतदाता मेडिकेयर (अमेरिकी सार्वजनिक बीमा) को दवा की कीमतों की कम लागत पर बातचीत करने से रोकने का विरोध करते हैं।

स्वास्थ्य बीमा उद्योग की अलोकप्रियता तब उभर कर सामने आ जाती है जब हम इस बात की जांच करते हैं कि बीमा कंपनियां कामकाजी लोगों से मुनाफा कमाने के लिए स्वास्थ्य सेवा प्रणाली पर अपनी शक्ति का इस्तेमाल किस तरह करती हैं।

सेवा से इनकार करके लागत में कटौती

थॉम्पसन की हत्या से कुछ समय पहले, एक अन्य बीमा निगम, एंथम ब्लू क्रॉस ब्लू शील्ड ने घोषणा की थी कि वह शल्य चिकित्सा प्रक्रियाओं में इस्तेमाल होने वाली एनेस्थीसिया की पूरी अवधि का भुगतान नहीं करेगी। इस कदम की अमेरिकन सोसायटी ऑफ एनेस्थेसियोलॉजिस्ट (ASA) ने निंदा की थी। एएसए के डॉ. डोनाल्ड ई. अर्नोल्ड ने कहा कि, "निजी स्वास्थ्य बीमा कंपनियों द्वारा अपने मुनाफे को बढ़ाने के लिए भयावह व्यवहार की लंबी श्रृंखला में नया कदम है, जो जरूरी इलाज़ वाले रोगियों और चिकित्सकों की कीमत पर अपने लाभ को बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं।" "यह एंथम द्वारा पैसे हड़पने का एक निंदनीय प्रयास है, जिसे एनेस्थेसियोलॉजिस्ट द्वारा अपने रोगियों को विशेषज्ञ, पूर्ण और सुरक्षित एनेस्थीसिया देखभाल प्रदान करने के लिए प्रतिदिन हजारों बार किए जाने वाले वादे का लाभ उठाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह गंभीर नीति एंथम और उसके पॉलिसीधारकों के बीच विश्वास को तोड़ती है, जो उम्मीद करते हैं कि उनके स्वास्थ्य बीमाकर्ता चिकित्सकों को उनकी ज़रूरत की पूरी देखभाल के लिए भुगतान करेंगे।"

थॉम्पसन की हत्या और उसके बाद स्वास्थ्य सेवा उद्योग की स्थिति पर आक्रोश के बाद, एंथम ने इस निर्णय को फिलहाल वापस ले लिया है, कंपनी के प्रवक्ता ने कहा कि "हमारी एनेस्थीसिया नीति के अपडेट के बारे में व्यापक रूप से गलत सूचना फैलाई गई है। परिणामस्वरूप, हमने इस नीति में बदलाव को लागू नहीं करेंगे।”

एंथम के उलटफेर के बावजूद, निगम लागत कम करने के लिए सर्जरी के बीच में मरीजों के लिए एनेस्थीसिया कम करने को तैयार था। यह सिर्फ़ एक उदाहरण है कि कैसे स्वास्थ्य बीमा कंपनियाँ ऐसी नीतियों से अपना भारी मुनाफ़ा कमा पाती हैं जो मानवीय तकलीफ़ बढ़ाती हैं।

अमेरिका में मौजूदा निजीकृत स्वास्थ्य सेवा प्रणाली के तहत, कामकाजी लोग और उनके नियोक्ता निजी बीमा कंपनियों को सैकड़ों अरब डॉलर का भुगतान करते हैं, इस उम्मीद में कि उन्हें सबसे ज़्यादा ज़रूरत पड़ने पर पर्याप्त कवरेज मिलेगा। बीमा कंपनियाँ, जो पूंजीवादी व्यवस्था के तहत केवल मुनाफ़ा कमाने के लिए काम करती हैं, न कि वास्तव में सेवा देने के लिए, ज़रूरत के समय मरीजों को कवरेज देने से इनकार करने के लिए ये कुछ भी कर सकती हैं, और करती भी हैं - जिससे वे अमेरिका में लोगों से मिलने वाले अरबों डॉलर को हड़प लेती हैं और अपना राजस्व बढ़ाती हैं।

यूएचसी (UHC) जैसी कंपनियाँ, जो देश की सबसे बड़ी स्वास्थ्य बीमा कंपनी है और जिसकी बाज़ार में 15 फीसदी से ज़्यादा हिस्सेदारी है, मरीजों को कवरेज देने से मना करके लागत कम करती हैं, जिसमें पूर्व प्राधिकरण नामक प्रक्रिया भी शामिल है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसका इस्तेमाल बीमा कंपनियाँ यह तय करने के लिए करती हैं कि वे किसी निर्धारित प्रक्रिया, सेवा या दवा को कवर करेंगी या नहीं। यूएचसी के सीईओ के रूप में थॉम्पसन के कार्यकाल से पहले, जो 2021 में शुरू हुआ, आधिकारिक इंकार यानि कवरेज के इनकार की दर 8 फीसदी थी। 2022 तक, आधिकारिक इंकार की दर आसमान छूकर 22.7 फीसदी हो गई थी। पर्सनल फाइनेंस प्लेटफ़ॉर्म वैल्यूपेंगुइन के अनुसार, यूएचसी मेडिकेयर और गैर-मेडिकेयर बीमा दावों को उस दर से अस्वीकार करता है जो राष्ट्रीय औसत की दर से दोगुनी है।

यूएचसी के कवरेज के आधिकारिक इनकार में इतनी तेज़ी से वृद्धि हुई कि उन्हे मीडिया आउटलेट प्रोपब्लिका (ProPublica) के साथ-साथ अमेरिकी सीनेट की जांच का सामना करना पड़ा। प्रोपब्लिका ने अपनी जांच में पाया कि यूएचसी ने मानसिक स्वास्थ्य सेवा कवरेज को प्रतिबंधित करने के लिए एक एल्गोरिथ्म का इस्तेमाल करके चिकित्सा खर्च को कम किया था। जांच पर सीनेट की स्थायी उपसमिति की एक रिपोर्ट में पाया गया कि यूएचसी ने बीमा के दावों को अस्वीकार करने के लिए बढ़ती दर पर आर्टिफिसियल इंटेलिजेंस का इस्तेमाल किया। नवंबर 2023 में, यूएचसी को दो पूर्व यूएचसी लाभार्थियों के परिवारों द्वारा दायर एक क्लास एक्शन मुकदमे का सामना करना पड़ा, जिसमें आरोप लगाया गया था कि कंपनी ने 90 फीसदी त्रुटि दर वाले आर्टिफिसियल इंटेलिजेंस एल्गोरिथ्म का इस्तेमाल करके "मेडिकेयर एडवांटेज प्लान के तहत बुजुर्ग रोगियों को उनकी देखभाल" से अवैध रूप से वंचित किया था।

शिकायत में कहा गया है कि, "बुजुर्गों को देश भर में समय से पहले देखभाल सुविधाओं से बाहर निकाल दिया जाता है या आवश्यक चिकित्सा देखभाल हासिल करने के लिए परिवार की बचत को खत्म करने पर मजबूर किया जाता है, शिकायत के मुताबिक, यह सब इसलिए है क्योंकि [यूएचसी का] एआई मॉडल उनके वास्तविक लाइव डॉक्टरों के निर्धारण से 'असहमत' है।"

दावा अस्वीकारों में ये तीव्र वृद्धि एक विशेष उद्देश्य की पूर्ति करती है: थॉम्पसन के नेतृत्व में, यूएचसी का लाभ 2021 में 12 बिलियन अमेरिकी डॉलर से बढ़कर 2023 में 16 बिलियन अमेरिकी डॉलर हो गया था। यूनाइटेड हेल्थकेयर ग्रुप, जिसका यूएचसी एक हिस्सा है, अब अमेरिका की सबसे बड़ी स्वास्थ्य बीमा कंपनी है, जिसका वार्षिक राजस्व 189 बिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक है।

Hey @UHC. Completed a hysterectomy yesterday afternoon, discharged her home in the evening (saving @UHC and everyone some money). Discharge medications included 12 Vicodin. (retail cost $30). Vicodin DENIED pending prior authorization. Patient in pain all night. Way to go.

— DrByronHapner (@DrByronHapner) December 10, 2024

चूंकि स्वास्थ्य बीमा कंपनियाँ बिना कवरेज दिए लोगों से भारी मुनाफ़ा कमा रही हैं, इसलिए कुछ कंपनियाँ लाभ कमाने वाली स्वास्थ्य सेवा प्रणाली के विकल्प प्रस्तावित करने और व्यवस्थित करने की कोशिश कर रही हैं। मेडिकेयर फॉर ऑल, एक एकल-भुगतानकर्ता स्वास्थ्य सेवा कार्यक्रम जैसी प्रगतिशील माँग की जा रही है, जिसमें सभी अमेरिकी निवासियों को जरूरी स्वास्थ्य सेवा के लिए एक सार्वजनिक स्वास्थ्य योजना के तहत कवर किया जाए, जो लगभग सभी अन्य मौजूदा सार्वजनिक और निजी स्वास्थ्य योजनाओं की जगह लेगी। इस पर थॉम्पसन की हत्या के बाद फिर से बड़ी बहस शुरू हो गई है। नेशनल हेल्थ प्रोग्राम के लिए चिकित्सकों के संगठनों ने ऐसी नीति की वकालत की है। जैसा कि पीएनएचपी ने बताया है, एकल-भुगतानकर्ता कार्यक्रम के तहत, "आज के अकुशल, लाभ-उन्मुख, कई बीमा भुगतानकर्ताओं को एक सुव्यवस्थित, गैर-लाभकारी, सार्वजनिक भुगतानकर्ता के साथ बदलने से 500 बिलियन डॉलर से अधिक प्रशासनिक बचत होगी।"

नीति का समर्थन करने वाले कैलिफोर्निया के प्रतिनिधि रो खन्ना ने कहा है कि, "हिंसा का कोई औचित्य नहीं है।" "लेकिन उसके बाद जो हिंसा हुई, उससे मुझे आश्चर्य कोई नहीं हुआ है।"

सौजन्य: पीपल्स डिस्पैच